Cuando éramos pequeños, nos cautivó la idea de coches voladores geniales en dibujos animados y cómics. Muchas historias famosas de ciencia ficción también han tenido autos voladores inusuales y extraordinarios como parte de su narrativa. Todo esto nos hizo soñar que algún día en el futuro, nosotros también podríamos conducir estos autos voladores en lo alto del cielo y evadir todo el tráfico desordenado en las carreteras de abajo. Lo que hace que los autos voladores sean únicos es su capacidad para desempeñarse igual de bien en tierra como en el aire y satisfacer la necesidad del conductor de haber conducido tanto un avión como un automóvil.
Quizás te sorprendería saber que desde la década de 1920, ha habido varios intentos de desarrollar autos voladores. Algunos de ellos estuvieron en las noticias por un tiempo por su innovación, pero desaparecieron poco después de fracasar en su objetivo. Sin embargo, es probable que desconozcas la mayoría de ellos.
A medida que avanzamos rápidamente en ciencia y tecnología en el siglo XXI, el sueño de llevar el auto volador al hombre común sigue vivo y todavía se están haciendo intentos para lograrlo. Ahora sería un buen momento para apreciar algunos de los autos voladores más geniales y sorprendentes que realmente han existido y que están listos para ser parte de nuestras vidas en el futuro cercano.
"Marca mis palabras: viene una combinación de avión y automóvil. Puedes sonreír, pero vendrá". Esto es lo que el magnate industrial y de negocios estadounidense Henry Ford había dicho en la década de 1940. La gente se rió de lo que parecía ser una idea ridícula entonces. Pero Ford no fue uno de los que dejó de soñar.
De hecho, ya había encabezado un intento de un auto volador en 1926 cuando presentó el "Ford" Flivver "al mundo. Era un avión pequeño de un solo asiento, de unos 15 pies (4,5 m) de largo y con una envergadura de unos 23 pies (7 m). Funcionaba con un motor de 3 cilindros y 35 caballos de fuerza y se suponía que era un automóvil volador para las masas. La visión de Ford de una aviación asequible y de poner al hombre común en el aire dependía de este vehículo.
Desafortunadamente, debido a un accidente fatal del Flivver, el 25 de febrero de 1928, y la muerte de su único piloto de prueba, Harry J. Brooks, de 25 años, el sueño terminó abruptamente y el proyecto finalmente se descartó.
Waldo Waterman, inventor y pionero de la aviación, es considerado el primer estadounidense en fabricar un verdadero auto volador; a pesar de que no fue exitoso. Waterman pasó varios años desarrollando un avión "transitable" después de inspirarse en una discusión informal con el pionero de la aviación Glenn Curtiss. En 1934, voló su primer prototipo exitoso: el "Arrowplane". Era un monoplano de ala alta con ruedas de triciclo. El avión roadable no tenía cola y tenía dos asientos, junto con un empujador monomotor.
También llamado W-4, las alas del Arrowplane tenían largueros de madera y asas de metal, así como aletas triangulares de placa terminal con timones verticales. Para uso en carretera, las alas y la hélice se podían desmontar rápidamente. Por lo tanto, en el suelo, el motor condujo las ruedas principales a través de un engranaje diferencial y el vehículo podía moverse como un automóvil normal. Era un artilugio extraño, pero el Arrowplane todavía es considerado como el primer auto volador real cuando despegó el 21 de febrero de 1937. Sin embargo, la respuesta del mercado no fue entusiasta y la producción se detuvo en 1938.
Jess Dixon, de Andalusia, Alabama, estaba harto de estar constantemente atrapado en los atascos de tráfico. Así, en 1940, diseñó y construyó un novedoso vehículo volador. Este "auto volador" era una mezcla de automóvil, helicóptero, autogiro y motocicleta. Tenía dos cuchillas, que giraban en direcciones opuestas, casi un pie por encima de la cabeza del operador, y funcionaba con un motor refrigerado por aire de 40 h.p. motor. El automóvil estaba hecho para un solo pasajero y podía volar hacia adelante, hacia atrás, hacia arriba o flotar en el aire. También tenía cuatro ruedas en forma de diamante debajo del cuerpo. Según se informa, el vehículo podría correr en la carretera o volar por el aire a velocidades de hasta 100 mph (161 km / h).
Desafortunadamente, además de esta única foto y poca mención del vehículo en un recorte de periódico de Andalusia, no hay mucha información disponible sobre el Dixon Flying Car.
El modelo 116 de Convair, también conocido como “automóvil volador Hall”' o “ConvAirCar”, fue el ejemplo perfecto de cómo crear fácilmente un avión híbrido y un automóvil, atornillando un automóvil a un avión. Tan inusual como parecía, este automóvil volador creó mucha curiosidad cuando se lanzó y alzó el vuelo por primera vez en 1946. Las alas, la cola y la hélice se podían separar fácilmente del automóvil, lo que significaba que entonces podría ser conducido en las carreteras como un automóvil normal. El ConvAirCar también tenía dos medidores de combustible: uno para el motor del automóvil y otro para el avión.
El modelo 116 del automóvil solo tenía un prototipo, pero voló 66 vuelos durante su vida. Más tarde, Convair trató de mejorar el diseño y salió con el modelo 118, aumentando la capacidad del motor de un modelo de 130 caballos de fuerza a 190 caballos de fuerza. La compañía tenía planes de construir 160,000 de estos autos voladores. Sin embargo, ese plan nunca despegó después de que uno de los prototipos sufriera un accidente mortal y el proyecto fuera desechado.
Diseñado y construido por Moulton Taylor en 1949, el Aerocar era un avión "transitable" autorizado para su uso como avión y automóvil. La compañía que construyó este automóvil volador fue Aerocar International y se convirtió en el primer avión transitable en ser certificado por la Administración de Aeronáutica Civil.
El Aerocar I tenía una pequeña cabina para dos pasajeros junto con ruedas alojadas en una disputa externa similar a un avión. El Aerocar tenía una velocidad máxima en carretera de 67 mph (107.8 km / hr h) y una velocidad de crucero de 55-60 mph (88.5-96.5 km / hr). También podría alcanzar una velocidad máxima de 110 mph (177 km / h) y una velocidad de crucero de 100 mph (161 km / h) en el aire. Una de las características sobresalientes de este automóvil volador era que sus alas y cola podían arrastrarse detrás del automóvil como un remolque. El Aerocar parecía bastante deportivo y podía transformarse de automóvil a avión en solo 15 minutos. Según se informa, también fue bastante estable y era agradable volar en él.
Si bien la compañía desarrolló algunos modelos más del Aerocar, los vehículos tuvieron sus problemas. Eran considerados ruidosos por los estándares de los automóviles y pesados por los estándares de los aviones. Además, hubo informes de que estos aviones transitables eran lentos tanto dentro como fuera del suelo. Por lo tanto, la producción no pudo despegar, pero Moulton Taylor todavía creía que un día el auto volador eventualmente se convertiría en parte de la vida cotidiana.
El Curtiss-Wright VZ-7 fue el primer vehículo que le dio a los militares una idea de los autos voladores. Diseñado por la compañía Curtiss-Wright para el Ejército de los EE. UU. En 1958, el VZ-7 estaba destinado a ser un tipo de "jeep volador" que permitiría al piloto maniobrar a través de terrenos difíciles en el suelo al tiempo que podía volar.
El VZ-7 era un avión VTOL - Despegue y aterrizaje vertical - y voló con la ayuda de cuatro hélices verticales, ubicadas detrás del área de la "cabina". También tenía un fuselaje con el asiento del piloto junto con tanques de combustible y controles de vuelo. Según se informa, la plataforma de vuelo era cómoda de operar y fácil de volar y el piloto podía cambiar la velocidad de las hélices individuales.
El avión funcionó bastante bien en las pruebas, pero desafortunadamente no pudo cumplir con los estándares del Ejército. El Curtiss-Wright VZ-7 fue retirado y devuelto al fabricante en 1960.
El Transición Terrafugia fue el primer avión que le dio a las personas una idea de cómo podría ser un auto comercial volador. El vehículo tuvo su primer vuelo exitoso en 2009 y desde entonces ha realizado múltiples actualizaciones y transiciones a los diseños. En 2012 se realizó un segundo vuelo de prueba exitoso y el modelo actual de la aeronave puede alcanzar una velocidad máxima de 100 mph (161 km / h) con un alcance máximo de 400 millas (644 km) con la ayuda de un híbrido de gasolina y electricidad. tren motriz El Terrafugia puede alcanzar alturas de 9,000 pies (2743 m) y permite a dos pasajeros elevarse cómodamente sobre el tráfico.
Además, también hay una buena opción de "impulso" para el acelerador que le da al piloto una rápida explosión de potencia adicional. Un sistema de paracaídas, cinturones de seguridad y bolsas de aire mejoradas, y tres cámaras retrovisoras en modo de marcha son algunos de los aspectos más destacados de este elegante auto volador, otro punto que vale la pena señalar es que el Terrafugia puede hacer la transición del auto al avión en menos de un minuto.
Después de pasar por múltiples transformaciones y una fase en la que se creía que el proyecto nunca despegaría, pero el avión finalmente llegó al mercado en 2019.
El sueño de hacer de los autos voladores una parte regular de la sociedad ha dado otro gran salto con el desarrollo del PAL-V Liberty, realizado por una compañía holandesa. Curiosamente, el PAL-V (un vehículo de concepto personal aéreo y terrestre) ha intentado desarrollar el moderno automóvil volador durante los últimos 15 años y ha presentado algunos modelos en los últimos años. El PAL-V Liberty y el Pal-V Liberty Pioneer son sus últimos modelos.
Parte de giroscopio, parte de automóvil y parte de motocicleta, el Pal-V Liberty es un vehículo de tres ruedas y dos asientos que puede alcanzar una velocidad máxima de 160 km / h (100 mph) en la carretera y puede ser conducido por cualquier persona con licencia de manejo. Sin embargo, necesitarás una licencia de piloto para volar el PAL-V Liberty. El vehículo ha sido autorizado para volar bajo la Agencia Europea de Seguridad Aérea y la Administración Federal de Aviación de EE. UU., y ambién cumple con las normas de seguridad vial.
El PAL-V Liberty tiene una suspensión basculante y un peso máximo de despegue de aproximadamente una tonelada (907 kg). También tiene dos motores separados: uno para el vuelo y otro para la calle. Además, lleva entre cinco y 10 minutos convertir el automóvil del modo de vuelo al de conducción.
El diseño del Liberty es en realidad bastante similar a lo que la gente imaginaba que serían los autos voladores hace décadas y seguramente atraerá mucha atención en los próximos años. Ahora, queda por ver si el PAL-V Liberty y sus otras ediciones logran sobrevivir y dejar una impresión duradera en la fascinante historia de los autos voladores.
