1. La anemia de células falciformes se puede curar a través de trasplantes de células madre
La anemia de células falciformes es una severa y común enfermedad de la sangre, que padecen más de 4 millones de personas en todo el mundo. En abril, un par de científicos del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano anunciaron que habían curado completamente a un hombre de 26 años con anemia de células falciformes y sus complicaciones, a través del trasplante de células madre sanas en el cuerpo, y esperan y creen que resultados similares también ocurrirán en futuros pacientes que reciban un tratamiento similar con células madre.
2. Los científicos han podido detener y revertir el proceso de envejecimiento en ratones
El envejecimiento es un proceso natural en toda criatura viviente en la tierra, incluidos los humanos, ¿pero pronto será posible detenerlo? Según un nuevo estudio publicado en marzo de 2018, un equipo de investigadores de Boston encontró una manera de detener e incluso revertir el proceso de envejecimiento en ratones. El proceso se basa en una molécula llamada NAD, que se encuentra naturalmente en los mamíferos, pero su nivel disminuye con los años, un proceso que causa el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad. Al aumentar el nivel de NAD en ratones más viejos con suplementos dietéticos, las células de sus cuerpos volvieron a su juventud y su salud general mejoró. Si los resultados son los mismos que los investigadores esperan en los seres humanos, esto puede indicar que dentro de unos años, los suplementos nutricionales podrán detener el envejecimiento de forma científicamente comprobada y prevenir enfermedades como el Alzheimer y el cáncer.
3. Un nuevo órgano fue descubierto en nuestros cuerpos
Si pensábamos que conocíamos todos los órganos de nuestro cuerpo, 2018 llegó con un descubrimiento refrescante de un nuevo órgano: el intersticio; Un grupo de científicos de la Universidad de Nueva York descubrió que este órgano, que no se puede observar con el microscopio y por ello era considerado como una capa densa y maciza de tejido, en realidad es una red de cavidades estrechas que se usa para transportar el fluido linfático. Había pasado desapercibido hasta ahora porque los conductos se vacían y se allanan por completo al fijar las muestras anatómicas en láminas de microscopio.
4. Los científicos lograron recuperar la visión de dos personas que sufrieron degeneración macular
La degeneración macular es una enfermedad ocular grave que se desarrolla a lo largo de los años y se considera la causa número uno de ceguera en todo el mundo. En 2018 hubo un gran avance en la prevención y el tratamiento de la enfermedad cuando los científicos pudieron restaurar la visión de dos personas que tenían degeneración macular a un nivel en el que no podían leer en absoluto. El tratamiento se realizó mediante la implantación de células madre en las partes dañadas del ojo, después de lo cual ambos pacientes pudieron reconocer las caras y leer. Estos resultados, por supuesto, son alentadores tanto para los investigadores como para los pacientes con la enfermedad, y si los ensayos siguen teniendo éxito, este tratamiento pronto será tan común y alcanzable como la cirugía de cataratas.
5. Un pequeño robot es capaz de detectar y matar células cancerosas
La nanorrobótica es un campo tecnológico que se ha desarrollado muy bien en los últimos años y se ocupa del ensamblaje y la fabricación de robots en miniatura que no superan los minúsculos nanómetros (mil millonésima parte de un metro). En 2018, un grupo de investigadores en este campo logró diseñar nano partículas que podrían encontrar y destruir células cancerosas en el cuerpo humano. Estos nuevos nanorrobots o nanobots, probados por primera vez en ratones inyectados con células cancerosas, fueron capaces de localizar las células enfermas en el cuerpo vivo y cortarles el flujo sanguíneo, lo que causó que se desnutrieran y murieran. Al mismo tiempo, no se causó daño a otras células sanas en el cuerpo de los ratones. Estos resultados ciertamente elevan el nivel de optimismo e indican que los nanobots pueden usarse como una solución a esta enfermedad mortal.
6. Una sustancia química concreta, también agregada a las papas fritas de McDonald's, puede ayudar en la regeneración de los folículos pilosos
La cadena de comida rápida más grande del mundo, McDonald's, ha estado en el corazón de la crítica pública durante años, y muchos afirman que la comida que se sirve en sus sucursales en todo el mundo no es saludable. Pero ahora resulta que McDonald's utiliza al menos un ingrediente que tiene un cierto beneficio cosmético: las papas fritas de la compañía se fríen en aceite con un químico llamado polidimetilsiloxano, que según fue descubierto este año por investigadores de la Universidad de Yokohama de Japón, parece tener el potencial de crear masa en los folículos pilosos, favoreciendo el aumento del crecimiento del cabello. Los científicos plantaron folículos pilosos que crecían agregando el químico a la parte posterior de un ratón, y un nuevo cabello ya había brotado y crecido poco después. Sin embargo, no te apresures a tu McDonald más cercano, ya que resulta que agregar el químico al aceite y cocinar con él no produce el mismo efecto.
7. Los científicos han podido borrar el daño del Alzheimer en una célula cerebral humana
La pérdida de la capacidad de memoria y las graves dificultades en la orientación son solo algunos de los síntomas graves de la enfermedad de Alzheimer, que afecta a muchos, especialmente a los ancianos, y se manifiesta en la continua degeneración de las células nerviosas en el cerebro. Durante años, la ciencia ha estado buscando una solución a este problema, y este año parece que se ha logrado un gran avance cuando los científicos de un centro de investigación en San Francisco encontraron un método para ayudar a cambiar la estructura de la proteína en un gen en particular en nuestro cuerpo que estimula la respuesta cerebral que causa la enfermedad de Alzheimer. Con este cambio, los científicos pudieron eliminar por completo cualquier evidencia de Alzheimer en las células cerebrales dañadas, y los sujetos se volvieron más saludables y vivieron más tiempo. Este descubrimiento prometedor todavía no implica que un medicamento o profilaxis para el Alzheimer esté disponible de inmediato para nosotros, pero sin duda marca una buena dirección para el futuro.
8. Los arqueólogos han descubierto evidencia de que comunidades prósperas vivían en las regiones más aisladas de la Amazonia
Los historiadores y arqueólogos han creído durante mucho tiempo que las civilizaciones desarrolladas del pasado han sobrevivido y prosperado a lo largo de los años debido a su proximidad a los ríos u otras fuentes de agua que hicieron posible la vida. Pero ahora algunos de estos supuestos pueden cambiar porque, en marzo, los arqueólogos de la Universidad de Exeter en Inglaterra encontraron restos de aldeas enteras, canales y pozos hechos por el hombre, y cerámica en áreas del Amazonas que los expertos creían que nunca fueron habitadas. Los arqueólogos aún no han podido analizar cómo era la vida en estas aldeas, pero está claro que hubo comunidades prósperas que lograron hacer prosperar muchos cultivos gracias al suelo fértil.
9. Importantes desarrollos en una píldora anticonceptiva para hombres
Hasta el día de hoy, la mayoría de las formas de anticonceptivos ingeridos se fabricaban para las mujeres, pero ahora también hay un nuevo desarrollo en este campo, a saber, el control de la natalidad masculino que permitirá a los hombres tener relaciones sexuales sin dejar embarazada a su pareja. Estas píldoras incluyen una combinación de hormonas que previenen la producción de esperma fértil y se toman una vez al día. Además de un análisis de sangre que ha demostrado que la píldora funciona de manera eficaz, varios pacientes que tomaron la píldora también indicaron que sus efectos secundarios eran muy limitados. Sin embargo, en esta etapa, tomar la píldora puede causar trastornos menores de colesterol, por lo que parece que llevará más trabajo científico e investigación hasta que se pueda producir y comercializar.
10. Una fuente de agua líquida fue descubierta en Marte
Durante años, los científicos han estado tratando de encontrar evidencia de que hay agua en Marte, lo que sugiere que la vida es posible. Si bien la topografía de la estrella roja y los depósitos de hielo subterráneos indican que el lugar era acuoso en el pasado distante, los científicos no habían podido confirmar la afirmación, pero desde abril esto también ha cambiado. La agencia espacial italiana ha anunciado que un radar avanzado que está operando ha descubierto un lago de agua líquida de 20 km de ancho bajo un glaciar a una profundidad de 1 km bajo tierra y, lo que ciertamente es alentador para los exploradores del espacio y para aquellos que esperan que los humanos algún día puedan asentarse en Marte
11. La FDA aprobó el uso de un kit de prueba genética en el hogar para detectar el cáncer de mama y ovario
Tanto el cáncer de mama como el de ovario se consideran dos cánceres particularmente mortales entre las mujeres. La detección temprana de tumores cancerosos puede salvar vidas, por lo que las pruebas genéticas que ayudan a determinar el riesgo de desarrollar esta enfermedad pueden ser algo muy importante. Esta es una prueba costosa que generalmente no está cubierta por el seguro médico, pero ahora las cosas están cambiando, ya que en marzo de este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció la aprobación de una nueva prueba casera que podría identificar el nivel de riesgo de 3 mutaciones genéticas que causan estos dos tipos de cáncer. Esto significa que pronto, estas pruebas probablemente se distribuirán fuera de los EE. UU. y que sus precios se reducirán significativamente y serán accesibles para todas las mujeres, sin necesidad de la aprobación de un médico.
12. Científicos en China han logrado clonar un mono
Si bien el mundo de la ciencia ha tenido éxito anteriormente en la clonación de ovejas, cerdos, ratones, perros, gatos y vacas, la clonación de primates -la serie de mamíferos de más de 200 especies de monos y simios-, ha sido un desafío histórico para los científicos, que todavía no habían podido descubrir. Pero eso también cambió en enero de 2018, cuando un grupo de investigadores del Instituto de Neurociencia en Shanghai, China, anunció la exitosa clonación de dos monos, llamados Zonghong y Wahwa. Para la clonación de los monos, los científicos utilizaron el mismo método que se usó al clonar la oveja Dolly en 1996, y esperan que esta clonación de primates se utilice en el futuro para estudiar las enfermedades humanas y su solución.
