¡Buenas noticias! Contrariamente a la creencia popular, la sensación de temor que sientes en la boca del estómago cada vez que miras tu lista de tareas pendientes no te enviará a una tumba temprana. Un estudio conjunto de una década realizado por la Universidad de Oxford y la Universidad de Nueva Gales del Sur encontró que el estrés y las preocupaciones no tienen un impacto inmediato en la duración de la vida de una persona. De hecho, el profesor Sir Richard Peto de Oxford dijo que "la preocupación no te mata", y agregó que "el comportamiento que causa la preocupación podría tener efectos adversos, como fumar o beber. Pero, ¿la propia felicidad o el estrés mismo te matan? Entonces no."
Por lo tanto, el estrés y las preocupaciones no son fatales de por sí, solo te hacen sentir de esa manera. Ha habido otros estudios que lo han llevado un paso más allá y han dicho que es beneficioso estresarse. ¿Podría esto realmente ser posible? A continuación se presentan cinco de esas teorías:
1. Ayuda a tu memoria
Una gran cantidad de investigación sugiere que las hormonas del estrés se relacionan con las habilidades de aprendizaje y la retención de información. Si se mantiene a niveles razonables, ya que los niveles altos pueden provocar depresión y fatiga, el cortisol u 'hormona del estrés' puede ser increíblemente útil para enfocar la mente y mejorar la memoria a corto plazo hasta que se complete una tarea, como estudiar para un examen.
En 2013, los experimentos realizados en ratas en la Universidad de Berkeley en California encontraron que eventos estresantes menores causaron que los roedores crearan más células nerviosas en el cerebro. También encontraron que la memoria de una rata mejoró dos semanas después de un evento estresante, pero no después de dos días.
Daniela Kaufer, profesora asociada de biología integrativa, dijo que "en términos de supervivencia, la proliferación de las células nerviosas no ayuda inmediatamente después del estrés, ya que lleva tiempo que las células se vuelvan neuronas maduras y en funcionamiento. Pero en el entorno natural, donde episodios intensos de estrés ocurren de manera regular, el resultado mantendrá al animal más alerta, más en sintonía con el medio ambiente y con lo que en realidad es una amenaza o no una amenaza".
2. Detiene la gripe
Se cree que estar estresado puede darte un período prolongado de defensa contra la enfermedad. De hecho, parece que estar ansioso por algo le dice al sistema inmunológico que es posible que necesite su ayuda para superar lo que sea que le preocupa. También se ha sugerido que experimentar estrés antes de recibir una vacuna podría ayudarte a estar mejor protegido.
En un estudio realizado en 2012 por el Instituto de Inmunidad, Trasplantes e Infecciones de Stanford, extrajeron sangre de ratas antes y después de eventos estresantes. Después de las últimas muestras, se encontró que se habían movilizado enormes cantidades de células inmunes, liberadas por las glándulas suprarrenales.
El Dr. Firdaus Dhabhar de Stanford dice que "la naturaleza utiliza el cerebro, el órgano más capaz de detectar un desafío inminente, para señalar ese reto al resto del cuerpo y dirigir la liberación de las hormonas del estrés. Sin ellas, un león no podría matar, y un impala no podría escapar". Aun así, no es bueno mantener tu sistema inmunológico en alerta máxima en todo momento.
3. Es motivador
Si bien puede parecer obvio por ejemplo en el caso de nervios antes de un partido, un poco de estrés puede ser un buen desencadenante para sentir la urgencia necesaria que asegura que se realice una tarea. Y si no lo exageras, el estrés puede ayudarte a ser más eficiente y creativo por necesidad. Según el Dr. Kerry McGonigal de la Universidad de Stanford, "todo depende de cómo se mire". En 2013, su libro The Upside of Stress (Ventajas del estrés) propuso que con pura fuerza de voluntad y autodisciplina, los sentimientos negativos iniciales se pueden vencer y se pueden reinventar como otra cosa.
"Nacemos con muchos instintos de prosperar bajo el estrés. Si puedes ver el estrés a medida que sucede, puedes alterar el efecto que tiene sobre ti". Ella agrega: "No necesitas someterte a terapia durante 20 años. La clave está cambiando la manera en que pensamos sobre él. Si aceptas el estrés, puedes transformar el miedo en coraje, el aislamiento en conexión y el sufrimiento en sentido".
4. Hará que tus hijos sean más inteligentes
Una y otra vez se nos ha dicho que las futuras madres estresadas pondrán una presión indebida en el bebé y que esto es algo categóricamente malo. Pero, según un estudio realizado en la Escuela de Salud Pública Bloomberg en 2006, en realidad se encontró que un leve estrés materno podría ayudar a los niños a madurar más rápido.
Se encontró que entre los examinados, los hijos de madres que estaban ansiosas durante el embarazo mostraron mayores habilidades motoras y de desarrollo como niños de dos años que los de madres completamente relajadas. Janet A DiPietro, autora principal del estudio, agrega que “Nuestros hallazgos deben brindar alivio a las mujeres que experimentan ansiedades y tensiones normales comunes a las demandas de la vida moderna. En esencia, las mujeres pueden dejar de preocuparse de que su estado emocional esté dañando a su bebé antes de nacer”.
5. Te endurece
Un niño que ha sufrido las pruebas de la escuela sabe que un poco de estrés puede ser formativo y ayudar a crecer. Esto ocurre también en adultos. Por ejemplo, el primer día en un nuevo trabajo, hacer amigos, actuar en público, todos estos son medios de "estrés positivo" y son un ejemplo de ansiedad que trabaja para mejorarnos a la larga, probablemente nos obliga a evitar errores y a no asumir riesgos peligrosos.
El estrés moderado también ha demostrado ser beneficioso. En una encuesta realizada en 2012 a 2400 personas por psicólogos de la Universidad de Buffalo, se encontró que aquellos que habían enfrentado experiencias adversas de la vida estaban en general más equilibrados emocionalmente que los que no lo habían hecho.
