Los osos polares son criaturas asombrosas. Son los íconos del Ártico. Se encuentran principalmente en el desierto helado del Ártico, así como en Canadá, Alaska, Groenlandia, Rusia y Noruega, estos grandes osos tienen algunas características fascinantes que los convierten en una de las criaturas más singulares de nuestro planeta.
Como viven en regiones tan extremas, no es fácil hacer un seguimiento de los osos polares en estado salvaje. Por lo tanto, todavía hay mucho que no sabemos sobre estos maravillosos animales. Pero hoy, profundizaremos un poco más en el cautivador y gélido mundo de los grandes y fornidos osos blancos del Norte. A continuación, se muestran algunas cosas que quizás no sabía sobre el oso más grande del mundo.
¿Sabías que los osos polares en realidad no son blancos? Sí, los grandes osos blancos del Norte tienen piel negra, mientras que su pelaje es transparente con un núcleo hueco que dispersa y refleja la luz visible. Esto hace que el pelaje del oso polar parezca blanco. Esta sorprendente adaptación también ayuda a los animales a mantenerse calientes al absorber y retener el calor del sol, un rasgo útil en la dura tundra ártica.
Sin embargo, si observas sus hocicos y el área circundante, puedes encontrar rastros de la piel negra del oso.
A pesar de su gran tamaño, los osos polares son excelentes nadadores. De hecho, pueden nadar cómodamente durante días a un ritmo constante de alrededor de 10 km por hora (6 mph) para llegar de un trozo de hielo a otro. Sus grandes patas delanteras ligeramente palmeadas están adaptadas para nadar y los animales las usan como remos en el agua. Además, sus cuerpos son más aerodinámicos que los de otras especies de osos, lo que los ayuda a caminar rápidamente en las aguas.
Los osos polares también pueden contener la respiración durante unos 2 minutos en el agua. Sorprendentemente, sus fosas nasales se cierran automáticamente para evitar que inhalen agua.
Te sorprendería saber que los osos polares están clasificados como mamíferos marinos, al igual que las ballenas, las focas y los delfines. Esto se debe a que pasan gran parte de su vida en el hielo marino del océano Ártico y dependen completamente del ecosistema oceánico para su supervivencia. Sus atributos físicos también los hacen perfectos para la vida en el frío océano Ártico. Por ejemplo, tienen una gruesa capa de grasa y un pelaje que les permite desprenderse del agua y mantener sus cuerpos calientes en temperaturas gélidas tanto dentro como fuera del agua. Y, como ya hemos comentado, los osos polares también son excelentes nadadores.
Hoy en día, los osos polares son la única especie de oso que se considera mamífero marino. Incluso su nombre científico, Ursus maritimus, significa "oso marítimo" u "oso marino".
Las patas de un oso polar adulto son enormes y miden hasta 30 centímetros de diámetro (11,81 pulgadas). Estas grandes patas actúan como raquetas de nieve y distribuyen el enorme peso del animal de manera uniforme, lo que les ayuda a moverse sobre hielo y nieve durante largas distancias con comodidad.
La planta de cada pata de oso polar tiene almohadillas negras que están cubiertas por pequeñas protuberancias suaves conocidas como papilas (protuberancias dérmicas). Las papilas crean fricción entre el pie y el hielo y, por lo tanto, ayudan al oso polar a no resbalarse. También tienen pelos largos que crecen entre las almohadillas y los dedos que les impiden resbalarse en la nieve.
Una osa polar hembra construye una guarida de maternidad cuando está embarazada. Aquí es donde da a luz a sus cachorros (alrededor de noviembre y diciembre) y los amamanta hasta la primavera.
Los lugares de guarida que eligen las osas polares madres generalmente se encuentran en bancos de nieve en el mar helado, en ventisqueros a lo largo de la costa o en colinas cerca del hielo marino. Para construir su guarida, la osa cava una pequeña cueva de nieve que es lo suficientemente grande para que ella y sus cachorros puedan quedarse dentro y luego espera a que la nieve cierre la entrada. El espacio es lo suficientemente seguro para proteger a los pequeños cachorros del duro ambiente del Ártico.
Hoy en día, los osos polares están clasificados como "vulnerables" y se enfrentan a un futuro sombrío debido al calentamiento global. A medida que el mar Ártico continúa reduciéndose, los científicos dicen que algunas poblaciones de osos polares ya han alcanzado sus límites de supervivencia. Los estudios muestran que la disminución del hielo puede reducir significativamente el número de osos polares en los próximos años e incluso puede provocar su aniquilación total para el año 2100.
Desafortunadamente, solo quedan alrededor de 26.000 osos polares en estado salvaje en la actualidad y su número está disminuyendo constantemente. Estas magníficas bestias están bajo grave amenaza y pronto podrían desaparecer para siempre.
