El mundo natural está lleno de charlatanes e impostores. Hay varias criaturas en la naturaleza que se disfrazan de algo que no son. En términos científicos, este proceso se llama mimetismo biológico, donde una especie evoluciona para parecerse a otra por diversas razones. De hecho, algunos animales incluso adoptan el comportamiento y los gestos de otros para su propio beneficio. El parecido es tan grande a veces que resulta casi imposible distinguirlos.
El mimetismo biológico se realiza principalmente por la necesidad de sobrevivir o para evitar a los depredadores. Aquí, analizamos algunos casos verdaderamente extraordinarios de mimetismo biológico del mundo natural.
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La polilla avispa (Sesia apiformis) no es una pequeña polilla promedio. Hay muchas especies del género Sesia que han evolucionado a lo largo de siglos para imitar a los avispones y Sesia apiformis es una de ellas. La polilla avispón, como su nombre indica, es en realidad una polilla imitadora. Adopta el aspecto y el comportamiento de los avispones con fines de supervivencia.
Esta polilla grande y voluminosa tiene las distintivas marcas amarillas y negras de un avispón, tiene una envergadura similar y es casi del mismo tamaño. Además, incluso imita el “vuelo entrecortado” del avispón cada vez que lo molestan o lo amenazan.
Sin embargo, existen algunas diferencias entre un avispón y una polilla avispón. Esta polilla imitadora es más amarilla que el avispón y no tiene cintura. Además, las alas de una polilla avispón son transparentes, pero sólo se pueden ver cuando está en vuelo.
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Muchos de nosotros hemos leído sobre las mariquitas cuando éramos pequeños. Estos simpáticos bichitos tienen atractivos colores en negro y rojo y son uno de los personajes más populares del mundo de los insectos. ¿Pero sabías que estas mariquitas son tan populares que hay arañas que llevan su nombre?
Las arañas mariquita (Eresus sandaliatus) pertenecen al género Paraplectana (arañas tejedoras de orbes asiáticas y africanas). Este grupo de arañas se ha desarrollado y evolucionado con el tiempo hasta parecerse a las mariquitas. ¿Pero por qué mariquitas?
No mucha gente sabe que las mariquitas contienen alcaloides tóxicos y de mal sabor. Cuando se aplasta, su piel emite un olor muy fuerte y desagradable que persiste durante mucho tiempo. Esto hace que los depredadores aprendan a reconocerlos y evitarlos. Las arañas mariquita han emulado los patrones de la piel de las mariquitas para ayudar a repeler a las aves depredadoras en la naturaleza que podrían confundirlas con el insecto.
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Cuando la veas por primera vez, seguramente sentirás que te has topado con una pequeña serpiente. Pero no lo son. Hemeroplanes triptolemus, o polilla halcón, es una pequeña oruga inofensiva con increíbles habilidades de camuflaje. Esta fascinante criatura posee una gran capacidad de disfrazarse para transformarse en una pequeña serpiente para protegerse de posibles depredadores.
La polilla halcón es originaria de las selvas del Amazonas y, desde que fue descubierta, se la ha apodado "oruga imitadora de serpiente". Cuando es molestada o amenazada, esta oruga retira sus patas y expande los primeros segmentos de su cuerpo de tal manera que se asemeja a una cabeza de serpiente con ojos negros.
Esto no es todo. La polilla también imita las curvas, escamas y ojos de una serpiente, y es tan convincente que incluso los ojos humanos pueden engañarse fácilmente. Los pájaros o animales que podrían haber estado intentando cazar a esta oruga seguramente lo pensarán dos veces una vez que se transforme en una serpiente venenosa.
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El falso pez limpiador (Aspidontus taeniatus) recibe su nombre único porque imita la especie de color similar de un lábrido limpiador (Labroides dimidiatus) en todas las etapas de su vida. Este pez adopta la apariencia de lábrido limpiador para evitar la depredación de aquellos peces que no se alimentan de las otras especies.
Los falsos peces limpiadores son imitadores excepcionalmente buenos y han evolucionado para parecerse al lábrido limpiador de rayas azules, tanto en términos de apariencia como de comportamiento. Incluso emula el comportamiento de pose de Labroides dimidiatus realizando el mismo baile que realiza para atraer a los peces clientes. Ambos peces son tan similares en apariencia que es difícil distinguirlos.
El falso pez limpiador a menudo se encuentra ejecutando estaciones de limpieza falsas (espacios donde los animales se deshacen de los parásitos de sus cuerpos con la ayuda de peces limpiadores) a poca distancia de los verdaderos peces limpiadores de rayas azules. Atrae a una presa desprevenida a su estación, les quita un trozo y luego se aleja corriendo.
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Descubierto por primera vez en 2014, Nymphister kronaueri es una especie de escarabajo que fue visto haciendo autostop en el lomo de hormigas guerreras como medio de transporte. Esta especie de escarabajo utiliza sus fuertes mandíbulas para sujetarse firmemente entre el tórax y el abdomen de las hormigas guerreras cuando se trasladan a nuevos sitios de anidación.
Cuando está adherido a la hormiga, este escarabajo es bastante difícil de detectar porque es bastante similar en tamaño y forma al abdomen de la hormiga huésped. Además, la capa exterior de Nymphister kronaueri es lisa y brillante, muy parecida a la de las hormigas soldado. Los investigadores creen que al imitar esta parte del cuerpo de las hormigas, reducen sus posibilidades de ser reconocidas por las hormigas y, por lo tanto, viajar sobre ellas sin ser detectados.
