Los héroes de guerra vienen en todo tipo de formas y tamaños. A veces, sin embargo, también se presentan en diferentes formas de especies. A lo largo de la historia, hemos aprendido cómo se han utilizado los animales en los conflictos. Caballos, palomas, perros e incluso cerdos han servido en diferentes unidades tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial, mostrando un valor excepcional en tiempos de necesidad. Han rastreado enemigos, protegido tropas e incluso ayudado a cambiar las batallas con su valentía.
Aquí, analizamos las historias de algunos héroes de guerra animales verdaderamente valientes que dejaron su huella indeleble en las dos Guerras Mundiales.
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Wojtek, conocido popularmente como el "Oso Soldado", era una mascota adorable y leal de la 22.ª Compañía de Suministros de Artillería de Transporte, II Cuerpo Polaco, durante la Segunda Guerra Mundial. Era un cachorro de oso persa que fue adoptado por una unidad de soldados polacos mientras entrenaban con el ejército británico en el Medio Oriente.
El oso fue criado para ser un buen soldado e hizo bien su trabajo. Wojtek, que significa "pequeño", pesaba alrededor de 113 kg (250 libras) y medía más de seis pies de altura (1,83 m). Cuando la unidad fue enviada a Europa, tuvieron que nombrar a Wojtek como soldado oficial para llevarlo con ellos. Así, pronto pasó a ser conocido como el cabo Wojtek de la unidad de suministro de artillería. Era conocido por ser un animal amigable e incluso se dedicaba a luchar o jugar a pelear con los hombres.
El momento más destacado de la carrera de Wojtek fue durante la Batalla de Monte Cassino, cuando el poderoso oso ayudó a cargar cajas de proyectiles de artillería de 100 libras en camiones todos los días hasta que se ganó la batalla. Para honrar su servicio, el ejército puso una imagen del oso cargando munición en la insignia oficial de la unidad.
Cuando terminó la guerra, Wojtek viajó a Escocia con su unidad y finalmente encontró un hogar estable en el Zoológico de Edimburgo, donde permaneció hasta su muerte en 1963.
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Quizás fue el cerdo de la vida real más famoso de su tiempo, y no podemos evitar preguntarnos por qué no se han hecho películas sobre su historia. Tirpitz era un cerdo que fue la mascota del HMS Glasgow durante la Primera Guerra Mundial.
Curiosamente, el Tirpitz fue transportado inicialmente a bordo del buque de guerra alemán SMS Dresden en 1914. Desafortunadamente, el barco se hundió un año después y el cerdo fue abandonado con él. Sin embargo, el Tirpitz logró sobrevivir nadando y escapando del barco que se hundía.
La tripulación del HMS Glasgow vio al animal asustado y lo rescató. Más tarde, Tirpitz recibió la Cruz de Hierro por su valentía y fue adoptado como mascota de la unidad. El cerdo permaneció con la tripulación durante dos años y les sirvió bien.
En 1916, Tirpitz fue trasladado a la Escuela de Artillería de Whale Island en Portsmouth. Tres años más tarde, el cerdo fue subastado por carne de cerdo e incluso en su acto final logró recaudar £1785 para la Cruz Roja Británica. La cabeza del Tirpitz aún permanece en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.
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"Los caballos son animales voladores, pero Reckless corrió hacia el peligro porque sabía que los muchachos lo necesitaban", dice Robin Hutton, autor de "Sargento Reckless: el caballo de guerra de Estados Unidos". El animal del que se habla aquí era un caballo llamado Ah Chim Hai (La llama de la mañana), que fue vendido por un joven coreano a los Marines de los EE. UU. en 1952.
Los Marines cambiaron el nombre del caballo a Reckless y llegó a forjar una gran relación con las tropas en los años siguientes. El caballo se hizo famoso por su apetito voraz y le encantaba atiborrarse de dulces, cerveza, huevos y café.
Reckless se utilizó principalmente para transportar municiones. Fue excelente en su trabajo y durante la Batalla de Outpost Vega de cinco días en marzo de 1953, mostró una fortaleza increíble después de hacer 51 viajes al frente en solo un día para transportar municiones y sacar a los marines heridos.
Sorprendentemente, la mayoría de estos viajes se realizaron sin compañía. En total, Reckless llevó 4.082 kg de munición ese día y caminó más de 56 km incluso cuando el enemigo seguía disparando a su alrededor e incluso mientras estaba herida.
Este acto de valentía le valió a Reckless un ascenso a Sargento Primero y también recibió dos Corazones Púrpuras y muchas otras medallas más tarde. Una vez terminada la guerra, Reckless fue llevado a San Francisco el 10 de noviembre de 1954, donde fue honrado en el baile de cumpleaños del Cuerpo de Marines. Reckless vivió felizmente los años que le quedaban en Camp Pendleton y falleció en 1968.
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Las palomas mensajeras se utilizaron durante las dos guerras mundiales y desempeñaron un papel importante como mensajeras militares. De hecho, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se desplegaron para su uso unas 2.000 palomas inglesas. También llamadas palomas mensajeras, fueron utilizadas por tropas británicas, estadounidenses, canadienses y alemanas en diferentes partes del mundo durante la guerra. Estas aves llevarían los mensajes en contenedores especiales que serían atados a sus patas y en pequeñas bolsas en sus espaldas.
El 23 de febrero de 1942, una particular paloma mensajera hizo historia por su valentía. Aquel día tan agitado, la tripulación del británico Bristol Beaufighter regresaba de una misión sobre Noruega. Sin embargo, fueron gravemente alcanzados por el fuego enemigo y se estrellaron en el mar cuando aún se encontraban a más de 160 kilómetros de casa.
Los hombres no podían usar la radio en las aguas heladas y tuvieron que confiar en la paloma mensajera, Winkie, para transmitir el mensaje de su difícil situación a la base aérea.
La paloma acudió en su ayuda volando más de 193 kilómetros y finalmente fue descubierta cubierta de petróleo y completamente desgastada por su dueño, George Ross. Si bien Winkie no llevaba ningún mensaje consigo, la Royal Air Force pudo deducir la posición donde había caído el avión. Rápidamente se lanzó una misión de rescate y los hombres fueron encontrados y salvados en 15 minutos. La paloma fue aclamada como una heroína por los miembros de la base aérea que elogiaron su inquebrantable devoción.
Por su irreal demostración de coraje en condiciones excepcionalmente difíciles, Winkie recibió la Medalla Dickin, el primer animal en recibir el premio. Desde entonces, más de 70 animales han recibido este prestigioso premio, que se inició para honrar el trabajo de los animales en la guerra.
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Rip era un perro callejero que había sido adoptado por un guardia antiaéreo en el este de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Era un perro de pelo áspero y era conocido por ser amigable con todos los miembros de Poplar ARP (Precauciones contra ataques aéreos) con los que interactuaba.
Fue durante el Blitz, cuando los alemanes lanzaron una campaña de bombardeos contra el Reino Unido en 1940 y 1941, cuando Rip demostró su verdadero valor. Mientras continuaban las labores de búsqueda y rescate tras el ataque aéreo, el perro logró buscar y finalmente salvar a más de 100 supervivientes que estaban atrapados bajo los escombros y los escombros de los edificios.
La valentía del perro no pasó desapercibida y Rip fue honrado con la distinguida Medalla Dickin.
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Una cabra llamada Bill tiraba silenciosamente un carro en un pequeño pueblo de Saskatchewan cuando fue notada por soldados canadienses en un tren que se dirigía a servir en la Primera Guerra Mundial. Los soldados quedaron impresionados por la cabra y pidieron a su dueña, una niña, que les permitiera llevársela como amuleto de buena suerte. La niña estuvo de acuerdo y Bill pasó a formar parte de la unidad.
Durante toda la guerra, Bill permaneció en la unidad y sufrió varias heridas de metralla. Sin embargo, también era un animal travieso y una vez lo pillaron comiendo equipo militar. Sin embargo, a pesar de eso, Bill fue más que un puñado en la guerra, ya que salvó al menos tres vidas al golpear a los hombres con la cabeza en una trinchera apenas unos segundos antes de que los proyectiles explotaran cerca de ellos.
Bill sobrevivió a la guerra, a pesar de todas las heridas que enfrentó e incluso formó parte de un gran desfile en Alemania. Se le entregó la Estrella de 1914, la Medalla de Servicios Generales y la Medalla de la Victoria por su servicio ejemplar en la guerra.
Más tarde, la cabra fue llevada de regreso a su ciudad natal en Saskatchewan, donde se reunió con su dueña y llevó su vida retirada en paz. Cuando la cabra Bill murió, la disecaron y la colocaron en el Edificio Legislativo de Saskatchewan y luego pasó a formar parte del Museo Broadview en Canadá.
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Conocido como el perro de guerra más condecorado de Estados Unidos, el sargento Stubby había servido como mascota del 102.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Stubby, un perro de raza incierta, generalmente ha sido descrito como Bull Terrier o Boston Terrier. Fue encontrado en Connecticut en 1917 cuando entró en el campamento y fue adoptado por los miembros de la infantería.
Un joven soldado llamado Robert Conroy pasó de contrabando al perro a un barco que se dirigía a Francia y Stubby finalmente participó en cuatro ofensivas y 17 batallas. Durante la Primera Guerra Mundial, Stubby mantuvo una estrecha vigilancia y alertó a las tropas sobre los ataques alemanes.
Durante su servicio, el perro resultó herido y herido varias veces, pero continuó sin cesar. Salvó a un soldado de infantería estadounidense de un ataque con gas y una vez incluso atrapó a un espía alemán, aferrándose a sus pantalones hasta que llegó la ayuda.
Después del final de la guerra, Stubby regresó a Estados Unidos como un héroe y fue honrado con una medalla por heroísmo de la Humane Education Society. En los años siguientes recibió varios premios más e incluso se le concedió el grado no oficial de sargento. Para exhibir sus premios de manera destacada, algunas mujeres le hicieron al perro una manta de gamuza con banderas aliadas que Stubby lució con orgullo durante muchos años.
Stubby falleció en 1926, supuestamente en brazos de Robert Conroy.
