Hoy en día, con el desarrollo de la cultura internacional global, cada vez más padres queremos dar a nuestros pequeños la mayor cantidad posible de habilidades lingüísticas, no solo una lengua materna sino también otros idiomas que pueden usarse para mejorar en el futuro; para aquellos que no son hablantes nativos de español, el español suele ser una prioridad en la parte superior de la lista, pero también el inglés, el ruso, el italiano y el francés pueden estar en la lista de idiomas que te gustaría enseñar a tu hijo.
Nuestro deseo como padres es ayudar a nuestros hijos a convertirse en bilingües o incluso multilingües, lo antes posible, sin embargo, los temores de hacer esto a menudo superan el deseo: muchos mitos giran en torno al tema de los niños bilingües y multilingües. Para desmentir estos mitos y demostrar que no hay verdad detrás de ellos, te presentaremos los principales y te explicaremos por qué son erróneos y por qué vale la pena y es recomendable superar estos miedos y comenzar el proceso de enseñar más idiomas a tu hijo a temprana edad.
Muchos de los que se oponen a la introducción de un idioma adicional se aferran al mito de que el idioma adicional puede confundir a un niño y llevarlo a usar ambos idiomas en una oración. Pero es importante que sepas que aunque esto pueda pasar, en realidad no es dañino; al contrario, es un acto de ingenio por parte del niño, y un uso inteligente de todas las herramientas a su alcance para transmitir una idea y transmitir un determinado mensaje de una forma más clara y comprensible.
Los expertos coinciden en que la mezcla de idiomas es temporal, y eventualmente, a medida que aumente el vocabulario del niño en los dos idiomas aprendidos, y cuanto más expuesto esté a ambos idiomas, el hábito desaparecerá. Nosotros, como adultos, también tendemos a mezclar idiomas sin querer cuando no sabemos cómo decir un término en particular en un solo idioma o cuando una palabra en otro idioma suena mejor o más precisa para describir una situación. Si ocasionalmente mezclan inglés y español, por ejemplo, cuando hablan en casa o cerca de tu hijo, no puedes esperar que tu hijo no lo haga, y como se mencionó, no indica ninguna deficiencia o problema.
Siguiendo el mito anterior, hay quienes sostienen que no sólo la confusión será el problema de quienes intentan enseñar a su hijo dos idiomas a la vez, sino también un retraso general en el desarrollo del habla y la comunicación. Esta preocupación se basa en una serie de incidentes que han ocurrido, pero la demora siempre ha sido temporal y esto no es cierto para todos. Desafortunadamente, muchos padres que están preocupados por las dificultades del desarrollo del lenguaje detienen el proceso de aprendizaje y vuelven a enseñar a sus hijos un solo idioma.
La Dra. Ellen Stubbe Kester, fundadora y presidenta de un instituto que proporciona terapia del habla para niños bilingües, dice que la investigación científica indica que el bilingüismo no retrasa el desarrollo del habla o la adquisición del lenguaje, incluso si a tu hijo se le ha diagnosticado retraso en el habla en algún nivel, Kester agrega que los estudios han demostrado que los niños con retraso en el desarrollo del lenguaje bilingüe eventualmente pudieron adquirir idiomas con el mismo nivel de competencia que los niños con retraso en el lenguaje criados como hablantes de un solo idioma.
Hay quienes piensan que el aprendizaje de una segunda lengua puede perjudicar el proceso de adquisición del idioma- mito que, como vemos, no es cierto-, hay quienes creen que aprender una segunda lengua es un proceso muy sencillo para el niño. Creen que todo lo que se necesita es hablar con el niño en el idioma que quieren enseñar, o simplemente colocarlo frente a diferentes fuentes de ese idioma, por ejemplo, programas de televisión y música, y lo absorberán por sí mismos y desea lo hablará sin ninguna intervención educativa significativa.
Esta es una idea poco realista que probablemente conducirá a resultados insignificantes. El proceso de enseñanza de un nuevo idioma no debe ser una carga pesada sobre sus hombros. Sin embargo, es importante presentarle al niño el lenguaje y la estructura correctos, así como persistir en un aprendizaje adecuado y constante, ya sea en conversaciones cotidianas con el mismo idioma o medios tradicionales de estudio. La idea es que, al final, debes exponer a tu hijo al idioma de una manera que sea significativa para él, esto incluye métodos de aprendizaje interesantes que se relacionan con su vida y rutina diaria.
Muchos padres creen que hay una cierta etapa en la infancia después de la cual es demasiado tarde para tratar de criar a su hijo bilingüe. Por tanto, si tu hijo ha superado esa edad, no intentarán enseñarle una segunda lengua. Pero debes saber que esto es un error porque todos los profesionales y expertos indican que en la mayoría de los casos existen tres momentos óptimos para enseñar un segundo idioma a un niño.
Es cierto que la mejor etapa para impartir al niño el conocimiento del idioma adicional es desde el momento del nacimiento hasta los 3 años, ya que es el período en el que adquiere su primer idioma y su mente aún está abierta y capaz de ser moldeado, pero el rango de edad de 4 a 7 años también es adecuado para este propósito, ya que a esta edad todavía pueden procesar varios idiomas, es decir, construir un sistema de segundo idioma junto al primer idioma y aprender a hablar bien ambos idiomas. La tercera ventana de oportunidad es entre los 8 años y la pubertad. Después de la pubertad, los estudios muestran que los nuevos idiomas se almacenan en un área separada del cerebro, lo que hace que la adquisición del lenguaje a esta edad sea mucho más difícil, pero aún posible.
En una casa donde dos padres hablan un solo idioma, o solo uno de ellos habla el otro idioma que quiere enseñarle a un niño, es cuestionable si es posible criar a un niño bilingüe. La pregunta obvia de los padres que no saben un segundo idioma es: "Si hablamos un idioma entre nosotros, ¿cómo es posible que un niño desarrolle un segundo idioma?" Pero debes saber que esto definitivamente es algo que se puede hacer: hoy en día existen muchas ayudas profesionales que pueden ayudarte a enseñarle a tu hijo un segundo idioma.
Por supuesto, debes tener en cuenta que si decides enseñarle a tu hijo un segundo idioma sin poder hablarlo por ti mismo, es posible que también debas aprender algunas partes para ayudar a tu hijo a absorberlo mejor, pero no es necesario hablarlo con fluidez; las películas, los libros y, por supuesto, las clases y los profesionales que se especializan en el aprendizaje de idiomas para niños pueden ser de gran ayuda para ti y contribuir al desarrollo del idioma adicional en tu hijo, incluso sin que tú lo domines como segundo idioma.
Este es un mito que debe ser refutado de inmediato: todos los niños pueden ser bilingües, independientemente de su coeficiente intelectual o inteligencia. Cuando le enseñas a tu hijo un segundo idioma, no debes preocuparte por si es "lo suficientemente inteligente" para pasar por el proceso, sino solo por si estás dispuesto a hacer algunos cambios en el estilo de vida para que esto suceda.
Puede ser útil saber que los niños en realidad nacen listos para aprender idiomas y no necesitan ningún intelecto o don especial para hacerlo; como ya te hemos explicado, un cerebro joven tiene más ventaja en el aprendizaje de idiomas que cualquier otra tendencia. Está claro que en etapas posteriores, algunos tendrán mayores habilidades de aprendizaje de idiomas que otros, pero esta es una habilidad que la mayoría de los niños tienen a edades tempranas.
