Cuando hablamos de historia antigua, generalmente nos fascinan los griegos, los romanos, los egipcios, los incas, entre otros. Sin embargo, varias otras civilizaciones antiguas menos conocidas también tuvieron un impacto significativo en el mundo. Una de esas antiguas civilizaciones de la antigua Mesopotamia fue la de Sumer, que prosperó hace miles de años entre los ríos Tigris y Éufrates en el actual Irak. Se sabía que los antiguos sumerios eran una civilización progresista que hizo grandes avances e innovaciones en el lenguaje, el gobierno, la arquitectura y mucho más. De hecho, los sumerios fueron la primera civilización mesopotámica que vivió en ciudades-estado independientes amuralladas.
El difunto historiador Samuel Noah Kramer escribió: “La gente de Sumer tenía un talento inusual para las invenciones tecnológicas”. Kramer estaba al tanto de que los sumerios satisfacían las necesidades de su pueblo al inventar cosas que estaban muy por delante de su tiempo. Muchos de sus inventos cambiaron la forma en que vivían las personas y todavía sirven a la humanidad hoy en día en diferentes formas. Aquí, veremos algunas de las invenciones sumerias antiguas más prominentes e influyentes que han resistido la prueba del tiempo.
Muchos historiadores creen que los sumerios fueron los primeros en desarrollar un sistema de escritura. Entre 3500 y 3000 a. C., los sumerios desarrollaron la escritura cuneiforme, la forma de escritura más antigua conocida en el mundo. Era un curioso estilo de escritura en forma de cuña que no estaba destinado a crear una gran literatura o registrar su historia. Lo desarrollaron para mantener un registro de sus bienes. De hecho, sus primeros textos fueron solo números y mercancías. Gradualmente, se usó un objeto parecido a un lápiz óptico para dar trazos más claros y hacer diferentes figuras y dibujos haciendo cortes en arcilla blanda. Estos pictogramas se convirtieron en símbolos que representaban palabras y sonidos.
Más tarde, los descendientes de los sumerios, como los babilonios, los asirios y los acadios, utilizaron el estilo de escritura cuneiforme para llevar registros. Esta escritura se usó durante más de tres milenios antes de que la forma alfabética en la era romana la reemplazara.
Si bien los sumerios ciertamente no inventaron los vehículos con ruedas, se cree que probablemente desarrollaron el primer carro de dos ruedas. Hay evidencia de que los sumerios usaron tales carros para el transporte alrededor del año 3000 a. Estos vehículos eran generalmente tirados por burros con un auriga manejando las riendas.
Además, tenían dos o cuatro ruedas sólidas. Si bien estaban destinados al transporte, estos carros también fueron utilizados para ceremonias o por los militares para la guerra. Esto resultó especialmente útil cuando tenían que moverse por el campo, donde el terreno podía ser bastante accidentado.
Se sabía que los sumerios fueron los primeros en usar cobre, el metal no precioso más antiguo, para fabricar artículos útiles. Según la Asociación de Desarrollo del Cobre, fabricaron cosas como puntas de lanza, cinceles, arpones y navajas y otros objetos pequeños con cobre. La evidencia arqueológica afirma que los sumerios comenzaron a fabricar cobre alrededor del año 5000 a. Fue uno de los mayores inventos de Mesopotamia y también condujo al crecimiento de muchas ciudades como Uruk, Sumer, al'Ubaid y Ur.
Una vez que se acostumbraron, los sumerios comenzaron a usar el cobre para hacer artículos más grandes como jarras, vasijas y cinceles de cobre. Más tarde, incluso hicieron paneles espectaculares que representan animales míticos como un águila con cabeza de león con dos ciervos a cada lado (también conocido como el Relieve de Imdugud). Batieron el cobre para formar las imágenes de estas criaturas y luego lo montaron en madera. Estos objetos muestran la excelente artesanía de los sumerios.
A menudo habría escasez de piedras y madera en los antiguos tiempos sumerios. Para compensarlo, crearon moldes para hacer ladrillos de arcilla para construir sus casas. Los sumerios no fueron, por supuesto, los primeros en usar arcilla como material de construcción. Sin embargo, la arcilla era el material más abundante de Sumer. Y los historiadores creen que innovaron la capacidad de producir ladrillos de arcilla en grandes cantidades y colocarlos a gran escala. Probablemente mezclaron la arcilla con arena, agua, barro, material orgánico y cascarilla o paja para crear los ladrillos.
Si bien estos edificios no eran tan resistentes como los de piedra, hicieron el trabajo bastante bien y los sumerios continuaron construyendo muchos de esos edificios con ladrillos de arcilla e incluso crearon grandes ciudades con ellos. Todavía se pueden encontrar estructuras de adobe en toda la antigua Mesopotamia.
El Juego Real de Ur, también conocido como el Juego de los Veinte Cuadrados, se inventó en algún momento entre 2600 y 2400 a. C. y es el juego de mesa completo más antiguo jamás descubierto. Los restos del juego fueron encontrados en las Tumbas Reales de Ur, Irak, durante la década de 1920, por Sir Leonard Woolley. Todavía se desconoce exactamente cómo se jugó el juego, pero se cree que es un juego de tablero de carreras de estrategia para dos jugadores que se volvió inmensamente popular.
En el juego se utilizaron cuatro dados tetraédricos con siete marcadores y posiblemente fue un precursor del backgammon, uno de los juegos de mesa más antiguos que se conocen. De hecho, el Juego Real de Ur allanó el camino para que se inventaran varios otros juegos de mesa en los siglos siguientes.
Los historiadores han señalado que los sumerios fueron probablemente los primeros en desarrollar el calendario lunar. Usaron las fases de la luna para contar los 12 meses del año. Los sumerios tenían dos estaciones en su año: verano e invierno. El verano comenzaba con el equinoccio vernal mientras que el invierno comenzaba con el equinoccio de otoño. Además, los ritos sagrados del matrimonio se realizaban el primer día del Año Nuevo. Curiosamente, agregaron un mes adicional cada cuatro años a su calendario lunar, lo que les permitió definir un "año de estaciones". Este calendario lunar todavía se usa entre algunos grupos religiosos en la actualidad.
Los sumerios también fueron los primeros en registrar los nombres de las constelaciones y se cree que lo hicieron por primera vez alrededor del año 2000 a. Las constelaciones zodiacales, por las que pasan el Sol, la Luna y los planetas, eran las más importantes para los sumerios. Además, incluso usaron símbolos astrológicos para predecir futuras batallas y el destino de las ciudades-estado. Su mes comenzaba con la puesta del sol y la primera media luna de la luna nueva, mientras que el día constaba de 12 horas que comenzaban y terminaban con la puesta del sol.
Más tarde, los babilonios mantuvieron el sistema de calendario sumerio y los nombres de sus constelaciones. Los antiguos griegos también observaron este calendario más tarde. De hecho, varias constelaciones zodiacales que usamos ahora se originan en Sumer.
