En 1881 se desenterró uno de los cráneos humanos más antiguos en una cueva de Mladeč, actualmente en la República Checa. El cráneo, de 31.000 años de antigüedad, fue clasificado inicialmente como masculino, y se tardó 140 años en determinar el verdadero sexo de los restos de la Edad de Piedra. En realidad, el cráneo pertenecía a una mujer de 17 años del Paleolítico Superior (Auriñaciense). En paleontología es muy raro confundir el sexo de los restos óseos, pero ocurre de vez en cuando.
Reconstruir el rostro del cráneo de Mladeč no fue tarea fácil, ya que faltaba la mandíbula inferior. Los investigadores utilizaron registros de la excavación del siglo XIX, así como datos de mandíbulas humanas modernas modeladas con tomografías computarizadas para restaurar la mandíbula con la mayor fidelidad posible. Puedes ver los resultados en la restauración digitalizada del rostro de la joven que aparece arriba.
El Priorato y Museo de Whithorn es uno de los primeros asentamientos cristianos de Escocia. En 1957 se descubrió en sus instalaciones una antigua cripta con restos que se remontan a la Edad Media (siglos XII-XIV a.C.). Más de sesenta años después, la organización sin ánimo de lucro que gestiona el museo decidió mostrar los rostros de tres escoceses medievales para "proporcionar información sobre la vida, la alimentación y la salud de individuos del antiguo pasado de Escocia", informa BBC News.
Con diferencia, los restos más misteriosos pertenecían a la joven que se ve en la imagen. Se desconoce su identidad, pero los antropólogos craneofaciales forenses afirman que probablemente era muy hermosa. Chris Rynn, el experto que llevó a cabo la reconstrucción facial, recuerda que "tenía el cráneo más simétrico" con el que ha trabajado nunca.
Fuente de la imagen: Archeology.com
El arqueólogo Michal Ernée y su equipo del Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de la República Checa hallaron los restos de una mujer especialmente rica en un enterramiento familiar cerca de Mikulovice, en la actual República Checa. El cementerio pertenece a la cultura Únětice, famosa por su intrincado trabajo en metal.
A pesar de que los huesos de la mujer datan de 1880-1750 a.C., estaban muy bien conservados. Esto permitió a los científicos reconstruir todo el torso y determinar mediante pruebas de ADN que se trataba de una mujer menuda, de pelo oscuro, ojos marrones y piel clara. Los investigadores también pudieron recrear la compleja indumentaria y los accesorios de la mujer. Llevaba pendientes de oro, cinco brazaletes de bronce y un collar de tres vueltas con 400 cuentas de ámbar.
El Rey Tut no necesita presentación. El descubrimiento de la tumba del faraón niño es sin duda uno de los mayores hallazgos arqueológicos del siglo pasado, y su sarcófago dorado es el artefacto del Antiguo Egipto más famoso del mundo.
¿Qué hay del niño tras la máscara? A pesar de que su sarcófago proyectaba el rostro de un joven fuerte y apuesto, el rey egipcio de 19 años distaba mucho de ser un dechado de salud y belleza. Tras una "autopsia virtual" que incluyó miles de escáneres corporales digitales y análisis genéticos, los investigadores generaron un modelo virtual del rostro y el cuerpo de Tutankamón.
Esta investigación reveló que el faraón nació con un cráneo deforme, dientes de hebilla y un mentón retraído. El enfermizo niño-faraón también padecía malaria y epilepsia, y tenía las caderas malformadas y un pie zambo que le obligaba a caminar con bastón. Por último, los restos indican que Tut tenía una pierna rota y una fractura de cráneo que posiblemente sufrió postmortem.
Las prácticas funerarias pueden estar muy influidas por la superstición, y esta tumba de finales del siglo XVIII es un gran ejemplo de ello. Este hombre fue enterrado en Griswold, Connecticut, de una forma muy poco habitual. Antes del entierro, sus fémures fueron colocados en posición entrecruzada. También hay pruebas de que, en algún momento, el cuerpo fue exhumado y enterrado de nuevo. Ambas prácticas sugieren que se creía que el hombre era un vampiro.
Como de costumbre, la verdad es más prosaica; el análisis de los tejidos sugiere que el hombre de 55 años murió de tuberculosis. En aquella época, se creía que los enfermos de tuberculosis eran vampiros, y las "precauciones" adicionales que tomaban los lugareños para protegerse de los muertos vivientes lo corroboran. Las pruebas de ADN no pudieron confirmar la nefasta ascendencia no humana del hombre, pero sí revelaron el aspecto que probablemente tenía. El hombre tenía el pelo oscuro, los ojos marrones y la piel clara con pecas (aunque sin colmillos).
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A diferencia de la mayoría de los monarcas franceses, el rey Enrique IV no reposó su cabeza en la Basílica de Saint-Denis, a pesar de que su cuerpo se encuentra allí. Esto se debe a que la cabeza del monarca francés fue separada de su cuerpo y se perdió. En 1793, los revolucionarios franceses desenterraron los restos del rey y los arrojaron a una fosa común; cuando se abrió para recuperar a Enrique IV en 1817, ya había desaparecido su cabeza.
Para sorpresa de todos, la cabeza momificada reapareció en 2008. Se encontró en el desván del jubilado Jacques Bellanger. La nariz rota, los rasgos, la edad y el vello facial coincidían con la descripción de Enrique IV a su muerte en 1610. Las pruebas de ADN también parecen sugerir que la cabeza coincide con muestras de sangre de descendientes de Enrique IV, pero no todos creen que pertenezca al difunto rey. La reconstrucción de la cabeza muestra al monarca francés antes de su fallecimiento.
La reconstrucción facial permite ahora ver la cara sonriente de un joven neandertal llamado "Krijn", que murió hace entre cincuenta y setenta mil años. El artista paleoantropológico Adrue Kennis restauró el rostro de Krijin a partir de una sola pieza del cráneo. Por supuesto, el artista tuvo en cuenta investigaciones previas, incluida información sobre el color de los ojos y la forma de la cara, para completar la reconstrucción.
Krijn vivió en Doggerland, un territorio entre el Reino Unido y los Países Bajos que ahora está bajo el Mar del Norte. Hace 50.000 años, la tierra era una estepa gélida llena de renos, mamuts, rinocerontes lanudos, leones y mucha otra fauna. El busto muestra al neandertal con un quiste sobre el hueso de la ceja derecha, otro hallazgo sorpresa de los investigadores. Se trata de un quiste epidermoide intradiploico, un tipo de tumor que suele ser benigno. Krijin fue el primer neandertal del que se tiene constancia de este tumor.
¿Recuerdas a la escocesa medieval del principio de este artículo? Sus restos estaban en la misma cripta que los de estos dos hombres, uno de los cuales era sacerdote y el otro obispo. Arriba puedes ver las reconstrucciones faciales de ambos hombres.
Los restos del sacerdote no están identificados, y fue enterrado junto a élites pero sin ningún ajuar funerario. El clérigo también tenía labio leporino y paladar hendido, lo que dificultó bastante la reconstrucción.
El obispo, en cambio, fue identificado como el obispo Walter gracias a la datación por radiocarbono, los registros históricos y los artefactos. Presidió el priorato de Whithorn de 1209 a 1235. Los restos óseos de Walter mostraron que era obeso. También fue enterrado vestido de gala, incluido un anillo de oro con esmeraldas y rubíes.
Científicos europeos intentaron evaluar la exactitud de los llamados retratos de momias. Se trataba de pinturas de los difuntos adheridas a las momias, una tradición egipcia muy popular en los siglos I-III d.C.
Para comprobarlo, los investigadores tomaron una tomografía computarizada de la momia de un niño de entre los años 50 a.C. y 100 d.C. encontrada cerca de la pirámide de Hawara, en Egipto. Combinaron los escáneres con las radiografías existentes de la momia y crearon una representación digital en 3D del niño. La imagen resultante (derecha) era casi idéntica al retrato de la momia (izquierda). Los investigadores señalan que la imagen restaurada parecía ligeramente más joven que la pintura, pero aparte de eso, era una coincidencia perfecta.
Estás ante la reconstrucción de una adolescente del Mesolítico (alrededor del 7.000 a.C.). Aunque parezca mentira, no tenía más de 15-18 años cuando pereció en la cueva de Theopetra. Esta cueva de la región griega de Tesalia estuvo habitada hasta cien mil años, y Avgi vivió allí en una época considerada el amanecer de la civilización. De hecho, incluso su nombre -Avgi- significa Amanecer en griego.
Sus restos se descubrieron en 1993 y, más recientemente, el escultor Oscar Nilsson se encargó de recrear su rostro. El escultor sueco empleó más de doscientas horas en restaurar el rostro de Avgi sobre una réplica de silicona de su cráneo. Nilsson también concluye que las personas del Mesolítico -tanto hombres como mujeres- tenían un aspecto más masculino. "Después de haber reconstruido muchos hombres y mujeres de la Edad de Piedra, creo que algunos rasgos faciales parecen haber desaparecido o haberse "suavizado" con el tiempo", cita a Nilsson el Daily Mail.
El escultor recreó los rostros de muchos otros humanos antiguos. Vea más restauraciones realistas de Oscar Nilsson aquí - Artista Da Vida a Los Cráneos Antiguos
El padre de la astronomía, Nicolás Copérnico, desconocido fuera del mundo académico, murió a los 70 años en 1543. Su cuerpo fue enterrado en una tumba sin nombre en Frombork, una ciudad del norte de Polonia. Siglos más tarde, en 2010, los restos de Copérnico fueron hallados bajo el suelo de la catedral medieval de la localidad y recibieron una sepultura adecuada.
El ADN de los restos se comparó con unos mechones de pelo que quedaban en uno de los libros de Copérnico. Al final coincidieron, y la policía polaca completó un retrato del famoso astrónomo en su laboratorio forense. Incluso se puede ver su nariz rota y la marca sobre el ojo izquierdo.
Conoce a la Mujer de Penang, el ser humano neolítico más antiguo de Malasia. Los restos óseos tienen aproximadamente 5.700 años y fueron descubiertos en Guar Kepah, el yacimiento arqueológico más antiguo del país. Irónicamente, el esqueleto se encontró por accidente durante la construcción de una Galería Arqueológica en Kepala Batas en 2017.
En 2022, investigadores de la Universiti Sains Malaysia (USM) generaron una reconstrucción digital del rostro de la mujer de 40 años mediante una combinación de tomografía computarizada y gráficos en 3D. Su enterramiento sugiere que la mujer de Penang tenía una posición social importante, ya que sus restos estaban rodeados de herramientas de piedra, cerámica y muchos tipos de conchas.
He aquí otro rostro que quizá reconozcas. Ötzi el Hombre de Hielo es una antigua celebridad que fue descubierta por unos excursionistas en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Austria e Italia. Congelada en hielo, la momia europea pereció en torno al 3.300 a.C. a los 45 años. Y para la Edad del Cobre, cuarenta y cinco era una edad formidable.
Gracias a las gélidas temperaturas de los Alpes, el cuerpo de Ötzi se conservó muy bien. Los científicos no sólo pudieron restaurar su aspecto con gran exactitud, sino que también consiguieron recopilar un extenso historial médico. El hombre, de 45 años, tenía el pelo y la piel claros, pero desgastados, y unos ojos claros muy marcados. También tenía la nariz y la barba largas.
Aunque fue una flecha la que le causó la muerte, Ötzi tenía muchos problemas de salud, como articulaciones desgastadas, mala dentadura, cálculos biliares y aterosclerosis. El hombre de 5.000 años también padecía la enfermedad de Lyme y pérdida ósea causada por la infección.
Los misteriosos restos conocidos como KV 55 en el Valle de los Reyes de Egipto podrían mostrar el rostro de un faraón. Muchos investigadores sostienen que se trata de los restos de Akenatón, padre del rey Tutankamón, que reinó entre 1353 y 1335 a.C. Los restos momificados fueron localizados en 1907 en una tumba sin decorar mercada por ladrillos con conjuros mágicos con el nombre de Akenatón. El enterramiento se encuentra a poca distancia de la tumba del rey Tut.
Hay una razón por la que Akenatón no tendría un entierro lujoso como el de su hijo también. Akenatón fue una figura complicada en la historia del Antiguo Egipto, ya que intentó llevar el monoteísmo a Egipto y fracasó. Su primer nombre fue Amenhotep IV, pero lo cambió por Akenatón, que significa el Siervo de Atón, el dios del Sol. Tras su muerte, su nombre fue borrado de la historia y su tumba, olvidada. Los análisis genéticos sugieren que el hombre de expresión tranquila y rasgos regios que se ve arriba es efectivamente el padre del rey Tut. Sin embargo, sigue siendo difícil establecer de forma concluyente la verdadera identidad de la momia.
Referencias: Live Science, Museum Crush
