A todos nos gustan los embaucadores de vez en cuando. Por eso la franquicia de Rápido y Furioso que tuvo tanto éxito: un grupo de personajes que roban coches, conducen de forma temeraria y escapan graciosamente de las autoridades con una gran suma de dinero libre de impuestos. Viendo esas películas, siempre estamos del lado del bandido.
Pero algunos personajes históricos han pasado toda su vida como embaucadores. Algunos de sus nombres probablemente te resulten familiares, ya que se han convertido en tan legendarios que han llegado a los cuentos infantiles. Hoy conoceremos las historias de 7 de los estafadores más conocidos de la historia.
Es curioso que el nombre Carleton se parezca mucho a la palabra Charlatán. Mary Carleton (1642-1673) tuvo una corta vida llena de fraudes de bigamia. Robaba a sus distintos maridos y escapaba al ser descubierta.
La primera vez que la atraparon, en 1660, logró escapar declarando que había recibido la noticia de la muerte de su marido. Tras años de vida discreta, reapareció en otra ciudad bajo la falsa identidad de una princesa alemana. Era una actriz dotada y una hábil falsificadora, lo que le proporcionaba una fachada convincente. Esta vez, Mary encontró a su pareja, John Carleton, que también era un mentiroso. Mintió sobre su fortuna y su estatus. Esto la salvó la segunda vez en la corte: "Me dijiste que eras un lord, y yo te dije que era una princesa, y creo que te convenía".
Consiguió atrapar a varios maridos más en sus artimañas, huyendo con su dinero. Muchas de sus víctimas se sentían demasiado avergonzadas para presentar cargos, temiendo por sus nombres. Pasó unos breves periodos en la cárcel y finalmente fue condenada a translado penal a Jamaica. Consiguió volver a Londres, pero fue condenada a muerte por abandonar Jamaica.
El caso del conde Alessandro di Cagliostro (1743-1795) es especialmente interesante porque, en su época, se le consideraba un hombre honrado. Nació como Giuseppe Balsamo, un niño pobre de una familia italiana. De joven, desarrolló una creciente fascinación por los rituales alquimistas y el ocultismo. Al mismo tiempo, descubrió su talento para las estafas, lo que le permitió ganar algo de dinero. Escapó del círculo de la pobreza y se abrió camino por el mundo bajo el nuevo alias de Conde Alessandro di Cagliostro. Aprendió alquimia y misticismo y se convirtió en mago ambulante, vendiendo pociones y celebrando sesiones de espiritismo.
Tenía una buena reputación, pero volaba demasiado cerca del sol. Al estar cerca de la aristocracia francesa, se vio involucrado en el escandaloso Asunto del Collar de Diamantes, en el que supuestamente la esposa del rey Luis XVI, la reina María Antonieta, robó un collar de diamantes. Más tarde se descubrió que la reina era inocente, pero su nombre y el de toda la corte francesa quedaron manchados para siempre. Entre ellos estaba el conde Alessandro.
Cagliostro fue condenado a prisión y destierro por la corte francesa. Al visitar Roma, cayó en manos de la Inquisición (algunos dicen que su esposa lo traicionó), que lo juzgó por herejía y lo condenó a la tortura y a la muerte. Esta sentencia se convirtió posteriormente en cadena perpetua.
El conde de Saint-Germain (nacido entre 1690-1710, fallecido en 1784) fue un hombre con muchos talentos artísticos. Era un hábil músico y pintor, pero se presentaba como alquimista. Supuestamente, podía convertir metales simples en preciosos y purificar los diamantes de sus imperfecciones. También afirmaba tener la capacidad de confeccionar productos cosméticos que prometen la eterna juventud.
El conde desarrolló una fachada carismática para sostener estas afirmaciones. Decía tener 300 años. Para algunos, incluso diría que es inmortal. Su comportamiento místico le valió el apodo de "Hombre Maravilla", y fue descrito como el rey de los impostores y charlatanes. No obstante, se ganó un impresionante número de seguidores gracias a su carácter agradable y su talento artístico.
La historia de Bock es alucinante incluso para el lector moderno. La segunda mujer de la lista, Amy Maud Bock (1859-1943) nació en Tasmania, pero pasó la mayor parte de su vida en Nueva Zelanda. En sus años de juventud, cometió varias pequeñas estafas y engaños. Casi siempre la pillaban, admitiendo inmediatamente todos los detalles de su estafa y declarándose culpable ante el tribunal. Este estilo de vida le valió 13 encarcelamientos que sumaron 16 años entre rejas.
Pero esta vida temprana la condujo a su mayor estafa: casarse con una rica heredera haciéndose pasar por un hombre. Bock construyó todo un personaje bajo el nombre de Percival Leonard Carol Redwood. Se ganó el cariño de la familia y de los vecinos con regalos que compraba a crédito (no tenía fortuna propia). También falsificaba cartas enviadas por su familia inventada cuando cortejaba a su novia.
En las semanas previas a la boda, dejó de pagar las deudas, lo que desató las sospechas de la familia de la novia. Los detectives locales investigaron sus antecedentes y la detuvieron y la condenaron a dos años de prisión. Siguió cometiendo pequeños delitos, sobre todo obteniendo dinero de forma fraudulenta, y compareciendo ante los tribunales incluso como anciana. Sin embargo, no hay constancia de sus últimos años. Murió sola a los 84 años y fue enterrada en una tumba sin nombre en un cementerio público.
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Dimitri Ivanovich de Uglich era el hijo del zar ruso Iván el Terrible. Era el hijo menor del zar, que murió a los 8 años. No hay registros oficiales de cómo murió, sólo teorías. Una de ellas dice que murió en un ataque epiléptico, y otra sugiere que fue asesinado.
Su corta edad y el misterio de su muerte permitieron que nada menos que tres hombres diferentes reclamaran ser el verdadero Dimitri, el legítimo heredero del trono. Este fenómeno recibió el nombre de falso Dimitri.
El primer falso Dimitri consiguió suficientes seguidores para invadir Rusia en 1604 y hacerse con el trono, pero fue asesinado en un linchamiento concertado.
El segundo falso Dmitry era otro hombre que se hacía pasar por el primer falso Dmitry. Recuperó a sus seguidores e intentó invadir la ciudad, pero se vio obligado a huir antes de poder entrar. Finalmente, fue asesinado por sus seguidores.
Por último, el tercer Falso Dmitry, que apareció en 1611, se ganó una fuerte base de seguidores, que más tarde le traicionaron. Fue ejecutado en Moscú.
Este es un nombre que algunos reconocerán. El conde de la vida real era un personaje tan pintoresco que se convirtió en la inspiración de un personaje literario que llevaba el mismo nombre y realizaba las mismas supuestas acciones heroicas.
Hieronymus Karl Friedrich, Freiherr von Münchhausen (1720-1797), fue un aristócrata alemán que tuvo una larga carrera como militar. A su regreso, mostraba un extraordinario talento para contar historias, divirtiendo a sus invitados con relatos de sus aventuras como militar.
Utilizaba un lenguaje ingenioso y un tono despreocupado y no se le consideraba un mentiroso; al contrario, los aristócratas que viajaban solían acudir a escuchar sus relatos. El verdadero estafador aquí es el escritor y científico Rudolf Erich Raspe, que escribió su libro "Las sorprendentes aventuras del barón Münchhausen" basado en la historia de Freiherr. La publicación del libro en sí no es un delito. Fueron las posteriores acusaciones de robo y estafa las que le valieron un lugar en esta lista de estafadores históricos.
Mithilesh Kumar Srivastava (1912-año de fallecimiento desconocido) nació en la India y, a decir verdad, no podemos decir mucho más. Hay un gran aire de misterio en torno a la vida de este maestro del fraude, que comienza en los primeros años de su vida. Algunas historias dicen que tuvo una infancia abusiva y que se vio obligado a llevar una vida nómada; otras dicen que descubrió un talento para la falsificación de firmas que le ayudó a empezar su vida con dinero robado.
Natwarlal orquestó sus estafas como eventos espectaculares, grandes o pequeños. Adoptaba alias y muchas personalidades diferentes, y su talento para falsificar firmas era su mejor arma. El resultado fue un impresionante currículum de fraudes, que incluía el engaño a grandes bancos y el robo de cargamentos industriales de toneladas de mercancías.
Para el mayor fraude de su carrera, empleó sus mejores esfuerzos, su educación (tenía una licenciatura en Comercio) y su herramienta principal: la falsificación de firmas. Natwarlal vendió varias veces el Taj Mahal y la Casa del Parlamento a extranjeros, ganando grandes sumas de dinero.
Pero, como todo en la vida, esta historia tiene dos caras. Las estafas de Natwarlal nunca fueron violentas, y solía regalar sus ganancias a los pobres de Bangara, su pueblo natal. Se le consideraba una especie de Robin Hood moderno.
Natwarlal fue detenido unas 10 veces y condenado a largas penas de prisión, pero como el estafador profesional que era, se las arregló para escapar todas las veces, normalmente mediante disfraces, actuaciones y sobornos. Se calcula que pasó unos 20 años en prisión, aunque el tiempo total de su condena superó ampliamente los 100 años.
A los 84 años, en 1996, Natwarlal fue capturado por última vez. Estaba siendo transportado desde la prisión a un hospital en una silla de ruedas, y durante el transporte, se desvaneció, para no ser visto nunca más. Su hermano dice que murió y fue incinerado ese año. El abogado de Natwarlal, en cambio, afirma lo contrario. En 2009, el abogado solicitó que se retiraran los cargos pendientes contra él, diciendo que había muerto en julio de ese año.
Encontrar información contrastada sobre este talentoso estafador es tan difícil como encontrar una aguja en un pajar. Buscar una foto suya es aún más difícil. En la foto de arriba se puede ver el Taj Mahal. El significado del apodo Natwarlal, por cierto, es Lord Krishna, una deidad importante en el hinduismo.
