Cada año, la Gran Muralla China atrae a más de 10 millones de visitantes. Es una cifra asombrosa, y por una buena razón, ya que este emblemático monumento está considerado un triunfo de la ingeniería. Diseñada por primera vez para proteger los territorios de China de las tribus nómadas, la Gran Muralla se construyó originalmente con simple tierra apisonada. Con el tiempo, los constructores cambiaron a ladrillos que fueron colocados por millones de trabajadores. De hecho, se calcula que cerca del 70% de la población china durante la dinastía Qin (221 a 206 a.C.) participó en la creación de las primeras secciones de la muralla.
Como ve, este antiguo hito tiene una historia muy larga y rica. Si te intriga saber más, echa un vistazo a estos fascinantes datos sobre la Gran Muralla China.
1. No es una muralla consistente
La noción de que la Gran Muralla China es una larga estructura ininterrumpida es en realidad un concepto erróneo. A pesar de ser conocida como un único monumento, en realidad, la muralla es un sistema de fortificaciones construidas por diferentes dinastías a lo largo de la frontera norte de los territorios de la China Antigua e Imperial.
Muchas de estas murallas corren en realidad paralelas entre sí, y no todas las fortificaciones incluyen muros reales. Las barreras naturales, como los ríos y las colinas, también suelen considerarse parte de la Gran Muralla China.
2. Las secciones de la Muralla que vemos ahora son relativamente nuevas
La Gran Muralla no fue la primera fortificación construida en territorio chino para proteger a la población de los invasores extranjeros, pero fue el primer emperador de China, Qin Shi Huang, quien comenzó a unificar estos tramos durante su reinado en el siglo III a.C. Las dinastías posteriores continuaron esta labor e hicieron sus propios añadidos.
Prácticamente todos estos primeros tramos de la muralla han desaparecido con el tiempo. De los 21.196 kilómetros de la Gran Muralla que conocemos hoy, casi la mitad fueron construidos por la dinastía Ming, que gobernó de 1368 a 1644. Las secciones de la muralla más bien conservadas cerca de Pekín, que atraen a millones de turistas cada año, fueron iniciadas desde cero por la dinastía Ming en el siglo XVI.
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3. La Muralla no puede verse desde el espacio
Fue el ilustrador estadounidense Robert Ripley (más conocido por sus dibujos animados ¡Créelo o no!) quien calificó la Gran Muralla como "la obra más poderosa del hombre, la única que sería visible para el ojo humano desde la Luna". Aunque esta afirmación no se basaba en ninguna prueba, se convirtió en un concepto erróneo ampliamente creído. Fuentes más fiables, como el astronauta Neil Armstrong y varios científicos de la NASA, han confirmado que se trata de un mito: la Gran Muralla no es en absoluto visible desde el espacio, y mucho menos desde la Luna.
4. Se utilizó un ingrediente sorprendente para construir la Muralla
La Gran Muralla China se construyó en gran parte con materiales de construcción ordinarios como la tierra y la piedra. Pero hay un ingrediente artesanal que no mucha gente conoce: el arroz glutinoso, conocido coloquialmente como "arroz pegajoso". Los constructores de la muralla utilizaron el arroz pegajoso por, bueno, su pegajosidad. Lo incorporaron a la receta del mortero con la esperanza de hacerlo más resistente.
Los estudios modernos indican que el ingrediente amilopectina del arroz (la sustancia que lo hace pegajoso) es una de las razones por las que la Gran Muralla es tan resistente.
La Gran Muralla debía proteger a China de los invasores del norte. A pesar de todo el esfuerzo que supuso su construcción, muchos de los enemigos del país a lo largo de la historia consiguieron sobrepasar o evitar la muralla.
Finalmente, los manchurianos invadieron China a través de la muralla en el siglo XVII, lo que provocó la caída de la dinastía Ming. Los manchurianos gobernaron el país hasta principios del siglo XX y lo expandieron hacia el norte, haciendo que la Gran Muralla fuera irrelevante como sistema de defensa. En definitiva, la Gran Muralla fue una solución impresionante, pero no la más eficiente.
6. Los presos fueron obligados a trabajar en la construcción de la Muralla
Más de un millón de personas trabajaron en el Muro, muchos de ellos prisioneros de guerra, soldados y convictos. Para distinguir a los trabajadores ilegales de sus colegas civiles, las autoridades afeitaban las cabezas y ataban los miembros de los primeros con cadenas. Esta costumbre fue especialmente común durante las dinastías Qin y Han. Los delitos, que iban desde el asesinato hasta la evasión de impuestos, podían ser publicados por el servicio de la muralla. Las responsabilidades incluían vigilar durante el día y construir por la noche.
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7. La construcción del Muro costó muchas vidas
Trabajar en la Gran Muralla era peligroso. Según algunas estimaciones, unos 400.000 trabajadores perecieron durante su construcción. Por temor a que los espíritus de sus seres queridos quedaran atrapados en la estructura que les costó la vida, los familiares afligidos cruzaban la Muralla con un gallo a cuestas. Se creía que esta tradición ayudaba a alejar las almas y concedía a los obreros fallecidos la emancipación espiritual.
8. La Gran Muralla inspiró innumerables historias y leyendas
Es fácil imaginar cómo puede influir en la cultura una estructura que fue construida por tantas personas a lo largo de tantos años. Un ejemplo de lo arraigada que está la Muralla en la cultura china es una historia popular llamada "El amargo llanto de Meng Jiangnu".
Según la historia, el marido de Jiangnu fue enviado a ayudar a construir la Gran Muralla. Esperó cinco años su regreso, pero no tuvo noticias de su marido. Jiangnu decidió ir a visitarlo. Cuando llegó a la obra, le dijeron que su marido había muerto. Al escuchar la triste noticia, Jiangnu se sentó al pie del muro y comenzó a llorar. Lloró día y noche hasta que sus lágrimas hicieron que el Muro se derrumbara y Jiangnu pudo recoger los huesos de su marido de debajo del muro para enterrarlos debidamente.
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