El cuidado de los dientes era difícil en el pasado, especialmente si se vivía en el norte de Europa. Muchos países no conocieron un cepillo de dientes con cerdas hasta después del Renacimiento y se vieron obligados a conformarse con palillos, púas de puercoespín, huesos y plumas. Si se tiene la suerte de vivir en China, India, Oriente Medio o el sur de Europa, desde el año 3.500 a.C. se disponía de los llamados palillos de mascar, que son básicamente ramitas con el borde deshilachado.
Los primeros cepillos de dientes con cerdas se inventaron mucho más tarde, durante la dinastía Tang (619-907) en China. Este protocepillo tenía un mango de bambú y cerdas de cerdo, como la réplica de la imagen superior. Los comerciantes chinos no importaron estos utensilios a Europa hasta el siglo XVII.
2. Cometa
Las cometas son un arte tradicional chino, pero los orígenes de esta "tecnología" se remontan a hace 3.000 años, cuando se utilizaban como tecnología militar. Las primeras cometas eran de madera y se llamaban Muyuan (cometa de madera). Se utilizaban para hacer señales, enviar mensajes, probar el viento y medir distancias durante las operaciones militares.
Más tarde, las cometas evolucionaron hasta convertirse en una forma de arte, y se popularizaron cometas ricamente decoradas con motivos mitológicos tradicionales y criaturas que hoy reconocemos. Estas cometas tradicionales siguen siendo un elemento importante de las celebraciones del Año Nuevo Lunar hasta el día de hoy, y las cometas, en general, se han convertido en un divertido juguete al aire libre en todo el mundo.
3. Billetes de banco
El papel moneda se da por supuesto hoy en día, pero poca gente sabe que se trata de otro de esos ingeniosos inventos que debemos agradecer a la dinastía Tang del siglo VII y a la dinastía Song del siglo XI. El desarrollo del papel se remonta probablemente al siglo II a.C., pero fue el exceso de billetes y la incomodidad de llevar consigo monedas de cobre lo que condujo colectivamente al desarrollo del papel moneda.
Desde el siglo XI, los billetes se utilizaban ampliamente en China, pero no fue hasta el siglo XIV cuando el papel moneda ganó popularidad entre los comerciantes italianos en forma de "billetes" y "letras de cambio", pero incluso éstos no se generalizaron hasta el siglo XVII.
4. Papel higiénico
¿Te imaginas tu vida sin este humilde artículo de higiene? Pues bien, si no fuera por la inventiva de los chinos del siglo VI, lo más probable es que ni siquiera lo utilizaras hoy en día, y que utilizaras esponjas empapadas en vinagre, palos, guijarros o hierba para limpiarte, como se hacía en otros lugares hasta que la imprenta se popularizó en la Europa del siglo XVII y el "exceso" de papel se puso cada vez más al alcance de las masas.
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5. Campana
¿Se ha preguntado alguna vez de dónde vienen las campanas? Si le parece que existen desde siempre, no estaría muy lejos de la verdad, ya que las primeras pruebas arqueológicas de la existencia de campanas se remontan al lejano tercer milenio antes de Cristo, a la cultura Yangshao de la China neolítica.Estas primeras campanas eran de cerámica, ya que eran anteriores a la invención de las herramientas metálicas.
Alrededor del año 2.000 a.C. se crearon las primeras campanas de bronce que, según parece, tenían un significado cultural. Los científicos no están seguros de cuándo se adoptaron las primeras campanas en las culturas occidentales, pero los primeros registros bíblicos y de la antigua Grecia y Roma sugieren que las campanas se utilizaban con fines militares y religiosos.
6. Dominos
Aunque no le guste jugar al dominó en sí, estamos seguros de que al menos podrá disfrutar de un buen vídeo de caídas de dominó. Aunque el dominó no sea el invento más antiguo de esta lista, la primera mención escrita del dominó en China se remonta a la dinastía Yuan (1271-1368), pero es probable que el juego se inventara incluso antes.
El dominó no llegó a Europa hasta el siglo XVIII, convirtiéndose en una moda instantánea en Italia, y el resto es historia.
7. Amalgamas dentales
Como ya hemos establecido, la higiene y la salud dental no eran estelares en un pasado lejano, pero hay un invento en odontología que es tan antiguo como el papel moneda, y es la amalgama dental, que es una mezcla de metales utilizada para rellenar las caries y prevenirlas.
Las primeras menciones a las amalgamas dentales se remontan a la dinastía Tang (619-907), con el médico Su Gong escribiendo sobre una amalgama hecha de estaño y plata en 659, pero no fue hasta 1528 cuando la técnica llegó a Europa, con el Dr. Strockerus registrándola en Alemania.
Desde la década de 1830, el uso de amalgamas ha sido cuestionado, ya que se utiliza mercurio líquido para producirlas, pero la técnica parece sobrevivir hasta nuestros días.
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8. Té
No obstante, reconocemos que esto no es particularmente sorprendente, y sin embargo, el té es una de esas cosas omnipresentes que simplemente teníamos que mencionar. Los científicos creen que el consumo de té comenzó probablemente en la región china de Yunnan, cuando se utilizaba como medicina combinada con otras hierbas al principio, pero más tarde pasó a usarse más bien como bebida estimulante.
Según las leyendas chinas, la invención del té se atribuye a la deidad mítica llamada Shennong en el año 2737 a.C. en el centro de China, pero las pruebas arqueológicas apuntan más hacia las regiones del sur del país, y las primeras pruebas reales de consumo de té se remontan al siglo II a.C.
Desde China, el consumo de té se extendió por primera vez a Vietnam, Japón y Corea alrededor del siglo VII, pero no fue hasta el siglo XVI cuando los primeros europeos conocieron la bebida. Se trataba de sacerdotes y comerciantes portugueses, que conocían la bebida con el nombre de "chiai", y a principios del siglo XVII, la bebida se convirtió en un bien importado popular y muy caro.
9. Menú de restaurante
Aunque los orígenes de los primeros restaurantes son muy discutidos, los europeos están convencidos de que el concepto comenzó en la Francia del siglo XVIII, hay pruebas de que los restaurantes existen en China al menos desde el siglo XI, y recientes excavaciones en Pompeya sugieren que los puestos de "comida rápida" eran bastante populares en la antigua Roma.
Pero hacemos un inciso, ya que el tema de esta sección es la historia del menú de los restaurantes, cuyas primeras menciones se remontan a la dinastía Song (960-1279) en China. Con el aumento del comercio, los restaurantes de las grandes ciudades de la época tenían que atender a más clientes de lo habitual, muchos de los cuales no estaban familiarizados con la selección de comidas de cada lugar.
Para ello, se escribió una lista de comidas y se crearon los primeros menús. Los primeros menús de restaurantes franceses no aparecieron hasta el siglo XVIII, tras la Revolución Francesa.
10. Paraguas
La invención del paraguas se remonta a hace 2.400 años también en China. Según una leyenda popular, Lu Ban, un carpintero chino, se inspiró en los niños que utilizaban hojas de loto para protegerse de la lluvia para crear el primer paraguas, que estaba hecho de un armazón de madera cubierto por un trozo de tela. Los paraguas también son atributos importantes en los carruajes imperiales. Los primeros paraguas plegables se inventaron mucho más tarde, hacia el año 21 d.C.
La existencia de paraguas en Europa se remonta a la antigua Grecia y Roma, y hay pruebas de obras de arte de la antigua India, así como registros de paraguas del antiguo Egipto y del Cercano Oriente.
11. Imitación de la carne
Hoy en día, excluir la carne de la dieta no es tan difícil, incluso si le gustan las hamburguesas y los filetes, ya que hay muchas alternativas cárnicas prácticamente indistinguibles disponibles en todo el mundo. ¿Se ha preguntado alguna vez cómo y dónde surgió la idea de la carne de imitación?Todo empezó con la invención del tofu durante la dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.), y la difusión del budismo puede ser en parte responsable de su invención. Antes de esa época, la cocina china estaba muy basada en la carne, pero la llegada del budismo, que favorece en gran medida una dieta vegetariana, creó la necesidad de un sustituto de la carne: el tofu.
Desde China, el tofu se extendió a otros países de Asia oriental, pero no llegó a Europa hasta hace poco. En Europa, las alternativas a la carne fueron populares a partir de la Edad Media, ya que, durante la Cuaresma, los cristianos debían abstenerse de comer carne. Las almendras picadas y las uvas se utilizaban como sustituto de la carne picada.
12. Tenedor
¿Te sorprende saber que los tenedores se inventaron en China? Es cierto, los primeros tenedores se utilizaban probablemente como utensilios de cocina, y estaban hechos de hueso. Los tenedores más antiguos se encontraron en los yacimientos arqueológicos de la cultura Qijia de la Edad de Bronce (2400-1900 a.C.).También se encontraron utensilios similares de la dinastía Shang (c.1600-1050 a.C.).
Estos primeros tenedores tenían dos puntas, al igual que los primeros tenedores persas que se pueden encontrar en la imagen superior. Este ingenioso invento se difundió a través de la Ruta de la Seda hasta Egipto, Persia y la antigua Grecia y Roma, pero no fue tan popular en la Europa cristiana, ya que la horquilla era el signo del diablo.
Los tenedores no se adoptaron ampliamente en Europa y América hasta que Catalina de Médicis popularizó el utensilio en el siglo XVI.
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Billete de la dinastía yuan y plancha de impresión (1287) Fuente de la imagen: PHGCOM/ Wikimedia Commons
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