Según un nuevo estudio, la contaminación ambiental está empeorando los índices de obesidad en el mundo. Pero, ¿qué relación existe entre ambas cosas? Una importante revisión científica afirma que los contaminantes pueden alterar el "termostato metabólico" del cuerpo humano e incluso hacer que la obesidad se transmita a los niños.
El concepto de que las toxinas conocidas como "obesógenos" pueden afectar a la forma en que el cuerpo regula el peso aún no está ampliamente aceptado. Sin embargo, los cientos de científicos que participaron en este estudio sostienen que las pruebas son ahora tan sólidas que no pueden pasarse por alto.
Además, mencionan que la faceta más alarmante de la prueba es que algunos efectos químicos que causan el aumento de peso probablemente se transmitan a través de las generaciones alterando la función de los genes. Los investigadores atribuyen la obesidad a contaminantes como el bisfenol A (BPA), que suele añadirse a los plásticos, algunos pesticidas, retardantes de llama y la contaminación atmosférica.
La obesidad mundial se ha triplicado desde 1975. Hoy en día, hay más personas obesas o con sobrepeso que con bajo peso. De forma preocupante, las tasas de obesidad están aumentando en todos los países analizados y los datos muestran que casi 2.000 millones de personas y 40 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso o están gordos.
Dr. Jerrold Heindel, el autor principal de uno de los tres trabajos de revisión, dice que el enfoque de los clínicos se centra en las calorías: si consumes más calorías, ganarás peso. Así que esperan a que tengas sobrepeso y entonces empiezan a ofrecerte planes de reducción de peso, remedios o procedimientos quirúrgicos. "Si eso funcionara realmente, deberíamos ver un descenso de las tasas de obesidad", dijo. "Pero no lo hacemos: la obesidad sigue aumentando, especialmente en los niños. La verdadera pregunta es: ¿por qué la gente come más? El paradigma obesogénico se centra en eso y aporta datos que indican que estas sustancias químicas son las que pueden hacerlo."
Además, los científicos que han participado en el estudio afirman que el enfoque puede prevenir la obesidad limitando la exposición a la contaminación, especialmente en mujeres embarazadas y recién nacidos.
Varios estudios de apoyo
Más de 40 científicos presentaron tres artículos de revisión en la revista Biochemical Pharmacology, revisada por expertos, y citaron 1.400 estudios. Señalan que estos compuestos pueden encontrarse tanto en el agua como en el polvo, los envases de los alimentos, los productos de higiene personal, los productos de limpieza del hogar, los muebles y los aparatos electrónicos.
Basándose en investigaciones sobre células humanas y animales y en estudios epidemiológicos sobre personas, la revisión identificó unos 50 compuestos químicos con pruebas sólidas de efectos obesogénicos. Entre ellos se encuentran el BPA, un aditivo del plástico, y los ftalatos. Un análisis realizado en 2020 de 15 estudios descubrió una importante conexión entre los niveles de BPA y la obesidad en adultos en 12 de ellos.
Los pesticidas, como el DDT y el tributo de estaño, los retardantes de llama obsoletos y sus nuevos sustitutos, las dioxinas, los PCB y la contaminación atmosférica son todos ellos diferentes tipos de obesógenos. Las últimas investigaciones han vinculado la exposición infantil al aire viciado con la obesidad.La revisión también califica a los compuestos PFAS (también llamados "sustancias químicas para siempre") como obesógenos debido a su persistencia a largo plazo en el medio ambiente. Suelen encontrarse en los envases de los alimentos, los utensilios de cocina y el mobiliario, así como en algunos asientos de coche para niños. Un ensayo científico aleatorio de dos años publicado en 2018 descubrió que las personas con los niveles más altos de PFAS, especialmente las mujeres, ganaron más peso después de hacer dieta.
Está bien documentado que los antidepresivos también pueden causar un aumento de peso. Heindel añadió que esto es una prueba de que los medicamentos diseñados para un propósito pueden tener efectos secundarios incómodos que intervienen con nuestro metabolismo. También se han identificado como obesógenos diferentes edulcorantes artificiales y el triclosán, un agente antibacteriano cuyo uso se prohibió en Estados Unidos en 2017.
Cómo funciona
El estudio afirma además que los obesógenos actúan alterando el "termostato metabólico" del organismo. Esto hace que sea más fácil ganar peso y más difícil perderlo.
Los científicos mencionan que los contaminantes pueden influir directamente en el número y el tamaño de las células grasas, cambiar las señales que hacen que las personas se sientan llenas y modificar la función tiroidea y el sistema de recompensa de la dopamina. También pueden afectar a la flora intestinal (el microbioma dentro del intestino) y provocar un aumento de peso al facilitar la absorción de calorías en el intestino.
El profesor Robert Lustig, de la Universidad de California en San Francisco, y autor principal de otra de las revisiones, afirma que las sustancias químicas vertidas en el medio ambiente tienen estos efectos secundarios, ya que hacen que las células hagan cosas que no harían en otro caso, y una de esas cosas es acumular grasa.
Los investigadores afirman además que tenemos cuatro o cinco sustancias químicas que también causan obesidad epigenética transgeneracional. Se refieren a las alteraciones heredadas en la expresión de los genes. Un estudio de 2021 descubrió que la exposición de una mujer al DDT podría afectar a los niveles de obesidad de su nieta en la actualidad. Esto, a pesar de que las nietas nunca estuvieron expuestas directamente al pesticida prohibido desde hace tiempo.
¿Qué se puede hacer?
Por ahora, no se sabe con exactitud qué parte de la pandemia de obesidad puede ser causada por los obesógenos. Sin embargo, Heindel afirma que "los obesógenos representarán entre el 15% y el 20% de la epidemia de obesidad". Se trata de una cantidad excesiva, afirma, y atribuye el resto a las dietas de comidas procesadas, que a su vez contienen algunos obesógenos.
Por desgracia, reducir la exposición a los obesógenos es difícil. Esto se debe a que actualmente existen 350.000 compuestos químicos artificiales y muchos de ellos están muy extendidos en el medio ambiente. No obstante, los que se sabe que son perjudiciales pueden retirarse de la venta.
Además, las futuras madres pueden modificar lo que comen y vigilar de cerca con qué juegan sus hijos durante los primeros 12 meses. "Los estudios han demostrado que la modificación de la dieta puede provocar, en el plazo de una semana aproximadamente, un descenso significativo de varios obesógenos", menciona Heindel.Los investigadores afirman que la causa es bastante común y también es rentable para muchas empresas químicas. Sin embargo, consideran que es necesario abordar el "vacío de conocimiento" entre los médicos, los reguladores y los responsables políticos.
Queda por ver cómo reaccionan otros investigadores a este estudio. Pero si los datos son lo suficientemente sólidos, los investigadores y los médicos especializados en obesidad tendrán que empezar a prestar mucha atención a este asunto.
Comparte este post con tus amigos y familiares...
