Los atletas gozan de gran estima en nuestra sociedad. Al realizar increíbles hazañas de habilidad, trabajo y pura determinación, a menudo nos dejan asombrados. Al igual que en la época de la antigua Roma y Grecia, para que un atleta demuestre su valía, se enfrenta a una serie de retos competitivos contra otros que también compiten por el mismo título de campeón. Su perseverancia y su duro trabajo inspiran a muchos a abrirse camino hacia la victoria. Estos 20 atletas llegaron a la cima del campeonato, estableciendo nuevos récords mundiales, trayendo medallas de oro olímpicas para Estados Unidos, alcanzando las cotas de éxito y siendo incluidos en el Salón de la Fama Olímpica de Estados Unidos.
1. John Davis (Halterofilia)
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John Henry Davis, nacido en Brooklyn, fue el ganador de 2 títulos olímpicos y 16 récords mundiales de halterofilia entre 1938 y 1953, antes de ser incluido en el Salón de la Fama Olímpica de Estados Unidos. Ganó la corona mundial de peso semipesado a la temprana edad de 17 años y permaneció invicto durante los siguientes 15 años.
2. Duke Kahanamoku (natación y surf)
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De nacionalidad hawaiana, nacido en 1890, conocido por popularizar el deporte del surf, Duke ganó 5 medallas olímpicas, además de ser agente de la ley, jugador de voleibol, empresario y actor. Fue la primera persona en ser incluida tanto en el Salón de la Fama del Surf como en el Salón de la Fama de la Natación, además del Salón de la Fama Olímpica de Estados Unidos.
3. Micki King (buceo)
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Maxine Joyce "Micki" King fue medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 y una figura muy reconocida en los saltos de trampolín femeninos. Esta victoria supuso su regreso tras haber estado a punto de conseguir el primer puesto en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968, pero quedando finalmente en cuarto lugar tras romperse el brazo en el penúltimo salto.
4. Dan Jansen (patinaje de velocidad)
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Nacido como Daniel Erwin Jansen en 1965, este atleta comienza su carrera muy pronto, estableciendo un récord mundial junior de patinaje de velocidad a los 16 años. A los 23 años, se convirtió en el Campeón del Mundo de Patinaje de Velocidad Sprint y llegó a establecer otro récord mundial en 1993. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, ganó por fin su primera y única medalla de oro y estableció un nuevo récord mundial en el proceso. También fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de Wisconsin.
5. Harrison Dillard (atletismo)
El ministro de Asuntos Exteriores, Alistair Burt, con Harrison Dillard sosteniendo la antorcha de los Juegos Olímpicos de Londres de 1948, 1 de agosto de 2012
Fuente de la imagen: De Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, Wikimedia Common
William Harrison "Bones" Dillard, nacido en Cleveland, Ohio, es un icono, ya que es el único hombre en la historia de los Juegos Olímpicos que ha ganado una medalla de oro tanto en los 100 metros lisos como en los 110 metros vallas en dos pruebas olímpicas distintas. En 1948 fue bautizado como el hombre más rápido del mundo, y en 1952, como el vallista más rápido del mundo
6. Peter Vidmar (Gimnasia)
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Vidmar, a los 18 años, fue uno de los miembros más jóvenes del equipo del campeonato mundial de 1979 que obtuvo una medalla de bronce. 5 años más tarde, en los Juegos Olímpicos de verano de 1984 en Los Ángeles, su ciudad natal, Vidmar ganó un total de 3 medallas, 2 de oro y 1 de plata, y la historia olímpica aún le considera el gimnasta estadounidense con mayor puntuación. También es uno de los 3 únicos atletas que han entrado en el Salón de la Fama Olímpica de Estados Unidos en dos ocasiones, como individuo y como miembro del equipo de gimnasia masculina de Estados Unidos de 1984.
7. Willye White (Atletismo)
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Willye Brown White participó en cinco Juegos Olímpicos, desde 1956, cuando tenía 16 años, hasta 1972. Su medalla de plata en salto de longitud en los Juegos de 1956 en Melbourne (Australia) marcó la primera vez que una mujer estadounidense ganaba una medalla en esa prueba. Ocho años después, ganó su segunda medalla de plata con su equipo en el relevo de 400 metros. Estableció 7 récords de Estados Unidos en salto de longitud y ha ingresado en 11 salones de la fama del deporte, incluido el Salón de la Fama Olímpica de Estados Unidos.
8. Tenley Albright (patinaje artístico)
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Tenley Emma Albright fue cirujana, licenciada en la Facultad de Medicina de Harvard y patinadora artística olímpica. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1952 obtuvo una medalla de plata y pasó a ser campeona mundial de patinaje artístico en 1953 y 1955. Fue finalmente en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 cuando se coronó campeona olímpica y en 2015 fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer, además de su actual pertenencia al Salón de la Fama Olímpica de Estados Unidos.
9. Oscar De La Hoya (boxeo)
Fuente de la imagen:Por el CLUB DE LUCHA DEWALT POWER TOOLS 2010 Wikimedia Commons
Oscar De La Hoya fue un ex boxeador profesional y mexicano-estadounidense que ganó títulos en 6 categorías de peso diferentes y obtuvo el título de undécimo mejor boxeador de todos los tiempos. También fue galardonado con una medalla de oro en la división de peso ligero de los Juegos Olímpicos de Verano de 1992, lo que llevó a los medios de comunicación a apodarlo "el chico de oro del boxeo".
10. Eddie Eagan (boxeo/trineo)
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Edward Patrick Francis Eagan es conocido sobre todo por haber ganado medallas de oro en los Juegos Olímpicos de verano y de invierno. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1920, recibió la medalla de oro de boxeo en la división de peso ligero. Más tarde, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932, volvió a ganar la medalla de oro junto con el resto de su equipo de trineo, dirigido por Billy Friske. Eagan es una de las dos únicas personas en la historia de los Juegos Olímpicos que ha ganado el oro en ambas temporadas.
11. John B. Kelly Sr. (Remo)
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Más conocido como Jack Kelly, Kelly fue el primero en ser triple campeón olímpico en el deporte del remo, lo que le convierte en uno de los hombres estadounidenses más consumados en el remo de competición. Los años más exitosos de su carrera deportiva fueron entre 1919 y 1924. Posteriormente fue un exitoso hombre de negocios y probablemente sea más conocido como el padre de Grace Kelly.
12. Gail Devers (Atletismo)
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Nacida como Yolanda Gail Devers en 1966, esta potencia femenina fue dos veces campeona olímpica en la prueba de los 100 metros, siendo la segunda mujer en defender con éxito su título en una sola prueba. También fue tres veces campeona del mundo en los 100 metros vallas y en 2011 ingresó en el Salón de la Fama del Atletismo Nacional, además del Salón de la Fama Olímpico de Estados Unidos.
13. Lisa Fernandez (Béisbol)
Fuente de la imagen: David Eppstein, Wikimedia Commons
Llisa María Fernández, estadounidense de origen puertorriqueño, fue tres veces campeona de medallas en los Juegos Olímpicos, y continúa su legado, como entrenadora asistente de softbol en la UCLA, la misma universidad a la que asistió y jugó entre 1990 y 1993. Sigue manteniendo numerosos récords de la UCLA y lanzó con el brazo ganador de la medalla de oro en 3 partidos consecutivos. Siguió llevándose a casa numerosas medallas de oro entre 1996 y 2004 y también ha sido incluida en el Salón de la Fama del Softbol de Estados Unidos.
14. George Foreman (Boxeo)
Fuente de la imagen: Gage Skidmore, Wikimedia Commons
Ex boxeador profesional George Edward Foreman se ganó el apodo de Big George después de ganar el oro en la división de peso pesado de los Juegos Olímpicos de verano de 1968 y de ganar el título de campeón mundial de peso pesado en 1973. Defendió con éxito ese título en dos ocasiones, antes de perder finalmente ante Muhammad Ali en The Rumble in the Jungle de 1974. Probablemente se le conozca mejor como empresario, que promovió con éxito el famoso George Foreman Grill.
15. Mohammad Ali (Boxeo)
Muhammad Ali tras su victoria en los Juegos Olímpicos de 1960
Fuente de la imagen: Wikimedia Commons
Conocido como "The Greatest", el nombre de pila de Mohammad Ali era Cassius Marcellus Clay Jr. Hoy en día, sigue siendo ampliamente reconocido como una de las figuras más célebres de la historia del boxeo y del deporte. Su primera victoria fue a los 18 años, en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960, tras lo cual se convirtió en campeón mundial de boxeo de los pesos pesados a los 22 años. Fue considerado el mejor atleta del siglo XX por Sports Illustrated, e incluso tuvo una exitosa carrera como activista, músico y actor.
16. Carol Heiss (Patinaje artístico)
Fuente de la imagen: por Sports Illustrated, Wikimedia Commons
De nombre completo Carol Elizabeth Heiss Jenkins, Jenkins ganó repetidamente la medalla de plata en patinaje artístico olímpico, y Tenley Albright se llevó el oro. Fue finalmente después de los Juegos Olímpicos de 1956 cuando cambió la tendencia y, en los Campeonatos Mundiales de Patinaje Artístico, Heiss venció por fin a Albright. Heiss pasó a ser la primera mujer en ganar cinco títulos mundiales consecutivos y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960.
17. Bruce Jenner (atletica)
Bruce Jenner en los Juegos Panamericanos de 1975
Fuente de la imagen: Wikimedia Commons
Actualmente conocida como Caitlyn Marie Jenner, en sus primeros años, Caitlyn llevaba el nombre de William Bruce Jenner, campeón de decatlón en la prueba de 1974. Posteriormente, ganó el Campeonato Nacional de Francia y fue medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1975. También estableció dos nuevos récords mundiales, en el triangular EE.UU./RSS/Polonia y en las pruebas olímpicas de 1976, respectivamente. A continuación, aseguró su lugar en el Salón de la Fama Olímpica al seguir estableciendo nuevos récords mundiales durante los Juegos Olímpicos de 1976 y ganó una medalla de oro. En 2015, Caitlyn salió públicamente del armario como mujer trans y sigue siendo una famosa personalidad de la televisión estadounidense.
18. Ralph Boston (atletismo)
Fuente de la imagen: Mario De Biassi/Angelo Cozzi (Mondadori Publishers), Wikimedia Commons
La carrera de Ralph Harold Boston comenzó en los Juegos Olímpicos de 1960, donde estableció un nuevo récord olímpico y se aseguró la medalla de oro en la prueba de salto de longitud. A continuación, ganó el Campeonato de la Unión Atlética de Aficionados 6 veces consecutivas, entre 1961 y 1966. En 1963, destacó por realizar el triple salto más largo jamás realizado por un estadounidense. En los Juegos Olímpicos de 1964, Boston se hizo con una medalla de plata y al año siguiente estableció un nuevo récord mundial, una vez más. En 1974, ingresó en el Salón de la Fama del Atletismo de EE.UU. y, 11 años después, en el Salón de la Fama Olímpica de EE.UU.
19. Shirley Babashoff (natación)
Shirley Babashoff en el podio de los Juegos Olímpicos de 1972
Fuente de la imagen: Guido Cegani (Mondadori Publishers), Wikimedia Commons
Shirley Frances Babashoff comenzó su carrera en los Juegos Olímpicos a la temprana edad de 15 años y, durante los siguientes 15 años de su carrera, estableció 37 récords nacionales, 6 récords mundiales y ganó un total de 9 medallas olímpicas. Su primera medalla de oro, su récord mundial y sus seis primeros récords nacionales los consiguió en las pruebas olímpicas de 1972. En los Juegos Olímpicos de 1976, ganó otra medalla de oro y 4 medallas de plata. También ha sido incluida en el Salón Internacional de la Fama de la Natación.
20. Lee Evans (Atletismo)
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Nacido como Lee Edward Evans, sus victorias comenzaron en 1968 en las pruebas olímpicas de California, al establecer un récord mundial de velocidad que luego superaría en la siguiente final olímpica. Esta hazaña le valió el título de 13º mejor atleta de la historia. En ese mismo tramo, también ganó una segunda medalla de oro en la prueba de relevos 4x400 por equipos. También fue un importante activista en la promoción del cambio social de la época y fue uno de los principales impulsores del Proyecto Olímpico por los Derechos Humanos.
