Fuente/Central Park map from 1860
Orígenes del Central Park
Fuente/Digging trenches, c.1915
La planificación del parque comenzó en la década de 1850. La idea fue concebida en las mentes afiebradas de los residentes aristocráticos de la ciudad de Nueva York. Se trataba principalmente de terratenientes y habitantes adinerados de la ciudad que estaban influenciados e inspirados por grandes capitales como Londres y París, que contaban con un gran parque central. La situación de entonces en Nueva York era nefasta: en la década de 1840 la ciudad estaba tan abarrotada que la gente hacía picnics en los cementerios, a falta de una alternativa.
Por aquel entonces había una pequeña comunidad y varias viviendas en la zona del actual Central Park. Exactamente dos semanas después de que los 1.600 habitantes abandonaran sus casas, la Junta de Comisionados de Central Park publicó una declaración en la que se invitaba a la gente a enviar sus sugerencias para el diseño del Parque. El "plan Greensward" de Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux había ganado.
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El Plan Greensward
Fuente/Horse riding c.1910
El diseño del parque de Olmstead y Vaux se extiende por 843 acres de terreno. Se esforzaron mucho en pavimentar senderos serpenteantes que rompieran el esquema cuadriculado de la ciudad. Había caminos lo suficientemente anchos para los carruajes (que eran vehículos frecuentes en el parque en aquella época) y senderos separados y seguros para los caminantes.
Las especificaciones de la junta directiva sobre lo que debía incluir el parque eran las siguientes
- Debe haber un mínimo de cuatro calles transversales que conecten las avenidas Quinta y Octava.
- Un patio de armas para ejercicios militares (el actual Sheep Meadow)
- El parque debía incluir tres áreas de juego, lugares para exposiciones y conciertos, un jardín de flores, un lago para patinar, una fuente y un mirador.
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Olmstead y Vaux querían que el parque exhibiera la democracia de tal manera que todas las clases pudieran venir a disfrutar del parque por igual. Querían que fuera un lugar en el que todas las clases pudieran admirar el paisaje, llevar un estilo de vida activo y saludable y socializar.
El comienzo fue todo menos suave
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Map of Seneca Village
Un total de 1.600 residentes fueron evacuados de forma permanente de sus hogares cuando las autoridades estaban excavando el terreno para el Parque. Entre ellos se encontraban los 225 residentes de Seneca Village. Esta era la mayor comunidad que vivía cerca de la zona destinada a Central Park, y estaba compuesta en su mayoría por afroamericanos libres que eran propietarios. Fue fundada en 1825 por afroamericanos libres de clase trabajadora en la parte alta de Manhattan, cuando la esclavitud aún era legal en Nueva York.
La comunidad tenía tres iglesias, dos escuelas y tres cementerios. Tenían el 10% del poder de voto de los negros en Nueva York y convivían con inmigrantes irlandeses y alemanes. En 1853, el legislador neoyorquino eligió el terreno para el parque, que se superponía a las viviendas de 1.600 residentes, incluido el pueblo de Seneca. Autorizó la toma de los terrenos por dominio eminente y fijó un presupuesto de 5 millones de dólares para comprarlos. Apenas tres años después, los aldeanos recibieron un último aviso antes de la evacuación y finalmente fueron sacados por la fuerza de sus hogares por las fuerzas policiales en 1857.
La cobertura de los medios de comunicación no favoreció a los aldeanos y los retrató como ocupantes ilegales. Toda la clase trabajadora, entre la que se encontraba la población del pueblo de Séneca, no podía visitar el parque, ya que estaba demasiado al norte para llegar fácilmente. Los conciertos diurnos solían celebrarse los sábados, cuando aún trabajaban. Tras la instalación de un parque infantil en la década de 1920, el parque se convirtió finalmente en un destino familiar.
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Los primeros días
Fuente/c.1900
El parque se abrió por primera vez al público en el invierno de 1859. En aquella época, las principales actividades del parque eran el patinaje en invierno y los conciertos de los sábados en verano. Con el tiempo se fueron añadiendo más y más elementos al parque, como el famoso carrusel, pistas de patinaje, una casa de fieras (que más tarde se convertiría en el zoo), campos de béisbol y fútbol, etc. Pero, como ya se ha dicho, en la primera década, debido a la ubicación del parque, muchos de sus visitantes eran de la clase media y alta de Nueva York, y más de la mitad de ellos llegaban en costosos carruajes.
Fuente/
Feeding a hippo, c.1910
Además, algunas normas particulares inhibían de alguna manera todo el potencial del Parque:
- No se permitían los picnics en grupo. Esto alejaba a muchos de los residentes irlandeses y alemanes.
- No se permitían los carros comerciales, ni siquiera para uso personal. Esto impedía a los pequeños comerciantes, que sólo tenían sus vehículos comerciales, entrar en el Parque.
- Sólo los escolares con una nota de su director podían jugar a la pelota en los prados.
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Datos básicos para el visitante moderno
¿Te has perdido en el parque? Deja que las lámparas te ayuden
Fuente/
1965 Hay un hecho poco conocido sobre la naturaleza de las lámparas que rodean Central Park. Hay 1.600 lámparas de hierro fundido, cada una con cuatro dígitos. Si sabes descifrarlas, pueden decirte dónde estás en relación con las calles de la ciudad. Los dos primeros dígitos te indican la calle más cercana, y los dos segundos te dicen si estás más cerca del lado este o del oeste. Los números pares indican el este y los impares el oeste.
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Gran parte del agradable aspecto del parque se debe a los esfuerzos de la organización sin ánimo de lucro Central Park Conservancy. Es gracias a ellos que en 2016 se reabrió una zona del parque especialmente bella, que no muchos conocen.
Hablamos del Santuario Natural de Hallet que ha estado, hasta su reapertura en 2016, cerrado desde la década de 1930. Es una de las dos zonas permanentemente valladas del parque, situada en el lado este, entre las calles 60 y 62, al sur de la pista de patinaje Wollman. Antes de su cierre, esta parte del parque fue declarada santuario de aves, pero debido a años de abandono, la naturaleza se apoderó de la zona. ¿Sabía que Central Park sirve de escala en la ruta migratoria del Atlántico para más de 200 especies de aves?
En la actualidad, el Santuario sólo está abierto a determinadas horas, que puede consultar haciendo clic aquí. Es una de las zonas más mágicas del parque. ¿Aún no está seguro de que merezca la pena visitarlo? Pruebe primero un recorrido en vídeo:
La cueva misteriosa del Parque
Fuente/Robin Williams (right) shot by Daniel Sorine, 1974
Central Park fue planificado y construido para que pareciera un paisaje natural. Pero no fue así. 20.000 trabajadores trabajaron día y noche, esparciendo casi 3 millones de yardas cúbicas de tierra vegetal importada de Nueva Jersey y plantando más de 270.000 árboles y arbustos. Había que secar los pantanos y retirar las rocas. Éstos, por cierto, se eliminaron con pólvora. Se utilizó más pólvora en la excavación de Central Park que en la batalla de Gettysburg.
En sus excavaciones y trabajos para dar al Parque un aspecto natural, los obreros habían descubierto una verdadera maravilla natural en forma de cueva estrecha. Trabajaban meticulosamente para que se integrara en el parque, disponiendo rocas a su alrededor y colocando piedras planas como escalones. El lago artificial se hizo para que también se pudiera llegar a la cueva en barco.
Al principio, la cueva era un gran éxito entre niños y adultos, pero pronto se convirtió en un refugio para actividades más siniestras y violentas, y las autoridades la cerraron definitivamente en la década de 1920. Si tiene ganas de aventura, todavía puede ver los escalones que conducían a ella en el lado este del Ramble Stone Arch.
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¿Dónde han ido todas las ovejas?
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Central Park during the Great Depression, 1933Antes había ovejas en Sheep Meadow, y la razón por la que han desaparecido es tan sombría como sólo el pasado puede ser. La reserva fue el hogar de unas 200 ovejas durante unos 70 años. Tenían un pastor y un establo donde dormían. No se permitía a la gente entrar en el prado, pero sí observar desde lejos o visitar a las ovejas en el establo.
Al principio, las ovejas fueron trasladadas a Prospect Park, en Brooklyn, pero durante la Gran Depresión, fueron trasladadas a las montañas, ya que las autoridades temían que la gente hambrienta las cazara. ¡Espeluznante!
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El Carrusel
Una de las atracciones más queridas de Central Park, el carrusel, no fue tan bien recibida cuando se inauguró. Los comisarios del parque no querían ninguna empresa comercial en el parque. Pero cuando vieron los grandes ingresos que producía este carrusel se convencieron. El primer carrusel, que funcionó hasta 1924, estaba impulsado por una mula que caminaba en un compartimento oculto bajo tierra. Se ponía en marcha y se detenía con el toque de un pie del operador en la superficie.
Los dos carruseles siguientes funcionaban a vapor y ambos se hundieron en un incendio. El carrusel actual tiene más de un siglo de antigüedad. ¡Vaya historia!
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Foto de portada
Fuente/1982
Fuente/Tenis game circa 1920
