Puedes tener un superpoder y no saberlo. Por ejemplo, ¿sientes que eres muy bueno reconociendo las caras de la gente? ¿Quizás viste a un hombre en un centro comercial y recordaste que era el mismo tipo que una vez te hizo la fontanería en la casa de tu infancia hace más de 15 años en una ciudad diferente? ¿O tal vez puede reconocer a los mismos extras sin nombre en diferentes programas de televisión y anuncios?
Todo esto suena demasiado, ¿verdad? Después de todo, ¿cómo se puede memorizar el rostro de alguien? Pues bien, le sorprendería saber que hay un raro grupo de personas en nuestro mundo que tienen la extraordinaria capacidad de no olvidar NUNCA una cara, ni siquiera tras un breve vistazo. La ciencia los describe como "superreconocedores".
¿Quién es exactamente un superreconocedor?
Son personas que caminan entre nosotros y que, en la vida real, tienen el potencial de memorizar o reconocer cualquier rostro que hayan visto en su pasado. A estas personas se les llama "superreconocedores". La persona media sólo puede recordar un pequeño número de caras que ha visto. Pero estas personas especiales pueden identificar con éxito un número significativamente mayor.
Es posible que hayas oído hablar de la prosopagnosia o ceguera facial, que consiste en que una parte específica del cerebro no permite a la persona ver las caras. A veces, incluso les cuesta reconocer a amigos y familiares. Del mismo modo, en el otro extremo de este espectro hay un pequeño número de personas que sobresalen en el reconocimiento de rostros: los superreconocedores.
El término se mencionó por primera vez en 2009, cuando se informó de la existencia de personas con capacidades de percepción de rostros, reconocimiento de caras e identificación de famosos a partir de sus fotos de la infancia. Desde entonces, los investigadores han evaluado a los superreconocedores y sus habilidades. Han descubierto tres cosas principales:
* Los superreconocedores superan a la mayoría de las personas en el aprendizaje de nuevos rostros e incluso en la identificación de los mismos a partir de fotos de cabecera.
* Son más rápidos a la hora de reconocer si dos fotos de personas desconocidas muestran a una persona idéntica o a dos personas diferentes.
* Es probable que su capacidad especial tenga una base genética y se limite a las caras.
Pero, ¿cómo se clasifica a estas personas? Por lo general, se puede definir a una persona como superreconocedora si alcanza una puntuación mínima en la prueba de memoria facial de Cambridge. En esta prueba, se pide a los participantes que aprendan una serie de caras y luego las identifiquen a partir de diferentes fotografías. En los últimos años, la atención se ha centrado más en las puntuaciones altas que se pueden obtener de forma consistente en una serie de pruebas de caras. Esto incluye emparejar pares de caras desconocidas. Se trata de un trabajo similar al que tienen que hacer los funcionarios de control de fronteras cuando comparan las fotos de los pasaportes con los rostros reales.
Otros países también tienen pruebas similares para identificar a un superreconocido. Por ejemplo, en Australia se celebra una prueba nacional de reconocimiento facial en la que participan hasta 20.000 personas. Aparte de esto, también hay herramientas de selección en línea disponibles al público para tratar de descubrir a los mejores superreconocedores del mundo. Tu mismo puedes someterse a una de estas pruebas para ver si tienes la capacidad de un superreconocedor.
Superreconocedores: Los luchadores secretos contra el crimen de nuestro mundo
Entonces, ¿qué hacen los superreconocedores con sus habilidades? Bueno, ayudan a hacer del mundo un lugar más seguro. Luchan contra la delincuencia por el mero hecho de ser capaces de reconocer a las personas, como fotos policiales, imágenes de personas en el acto de cometer un delito, etc. Scotland Yard, en Londres, es el primer cuerpo de policía que cuenta con un comité de superreconocedores. Muchos otros organismos del Reino Unido, incluida la Policía Metropolitana de Londres, también cuentan con estas unidades.
Durante los disturbios de 2011 en Londres, los superreconocedores de la Policía Metropolitana ayudaron a identificar a más de 600 personas a partir de imágenes de vigilancia de muy baja calidad. Se trataba de una tarea que ni el mejor software de reconocimiento facial podía realizar de forma fiable. También se han utilizado en casos de asesinato en los que examinan las imágenes de las cámaras de seguridad de las escenas del crimen.
Se trata de una habilidad muy demandada por razones obvias. En los últimos años, los organismos de seguridad y de aplicación de la ley de todo el mundo han empezado a contratar a personas que destacan en la verificación de la identidad facial. Hoy en día, incluso las agencias privadas ofrecen los servicios de superreconocimiento.
¿Cómo lo hacen?
La causa subyacente de la capacidad de un superreconocimiento aún no está clara. Se trata de un campo nuevo y hasta ahora sólo se han estudiado unos 20 trabajos científicos sobre los superreconocedores. Los científicos creen que la genética juega un papel importante. Las investigaciones también demuestran que parte de su capacidad se debe a que utilizan una estrategia de comparación muy particular: primero descomponen la cara en rasgos faciales individuales y luego analizan a fondo la similitud de cada uno de ellos. Incluso se supone que los superreconocedores se hacen una imagen más elaborada del rostro que miran en su mente.
Pero como se trata de un fenómeno tan poco frecuente, habrá que seguir investigando para determinar en qué consiste exactamente un superreconocimiento.
¿Se puede enseñar esta habilidad?
Aunque hay cursos de formación que enseñan anatomía facial, el talento que poseen los superreconocedores no se puede enseñar. Como ya hemos dicho, las investigaciones indican que su capacidad para identificar rostros está predeterminada en gran medida por la genética. Así que, básicamente, es probable que se trate de una habilidad intrínseca que no se puede entrenar. Pero es una habilidad excepcional, aunque poco conocida, que probablemente recibirá más cobertura y respeto en los próximos años.
Así que, si algún día reconoces una cara desconocida entre la multitud, no te limites a darte una palmadita en la espalda. Adelante, haz la prueba de superreconocimiento. Quién sabe si tú también acabarás luchando contra el crimen pronto.
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