El Flyer I es famoso por ser el primer avión en volar con éxito. Diseñado y construido por los inventores, pioneros y empresarios Orville y Wilbur Wright, logró su hazaña en las playas de Kitty Hawk, cuando Orville Wright pilotó el avión en el aire durante 12 cortos segundos, cubriendo 36 metros de distancia. El vuelo puede haber sido breve, pero fue para demostrar que fue uno de los momentos del siglo, y los hermanos hicieron una gira con su avión para mostrar sus logros a audiencias escépticas en todo el mundo. Fue durante esta gira cuando voló sobre Le Mans en Francia y dio inicio a una revolución de la aviación en toda Europa que cambiaría el mundo.
El Supermarine Spitfire fue utilizado extensamente por la Royal Air Force británica y otros países aliados durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Ha alcanzado un estatus icónico por su papel durante la Batalla de Inglaterra cuando fue utilizado por pilotos aliados superados en número para repeler a los invasores de la Luftwaffe alemana. También se produjo en mayor número que cualquier otro avión británico, y fue el único avión que se fabricó continuamente durante toda la guerra. Permaneció en producción hasta 1954.
El Messerschmitt Me 262 construido en Alemania se convirtió en el primer avión de combate con propulsión a chorro cuando se lo encargó por primera vez en 1942, reforzando la flota de la Luftwaffe en el medio de la Segunda Guerra Mundial. Los ataques aliados sobre el suministro de combustible y los problemas con la fiabilidad de los motores significaron que su impacto en el destino de la guerra no fue tan grande como esperaba el ejército alemán, y no estuvo en producción por mucho tiempo. Sin embargo, sus motores a reacción ofrecían un grado de maniobrabilidad y velocidad que no se replicaba en ningún otro lugar en el momento, y su diseño inspiraría futuros aviones militares en la era de la propulsión a chorro.
Imagen: NASA a través de wikicommons
A primera vista, podría perdonársele el pensamiento de que el Gossamer Albatross fue el producto de la experimentación aeronáutica a principios del siglo XX. Sin embargo, en realidad fue diseñado y construido a fines de la década de 1970. Paul B. McGready fue el hombre detrás del concepto, y el Albatross fue concebido como una nave impulsada por el hombre capaz de viajes de larga distancia. El 12 de junio de 1979, logró su objetivo final cuando el ciclista aficionado y entusiasta piloto Bryan Allen voló con éxito de Inglaterra a Francia en 2 horas y 49 minutos, alcanzando una velocidad máxima de 29 km/h. La composición súper liviana del Albatross ha inspirado el diseño de aviones eléctricos de energía solar que se ven hoy en día.
10. General Atomics MQ-1 Predator
El primer 'avión no tripulado' militar.
Imagen: Fuerza Aérea de los Estados Unidos a través de wikicommons
El Predator MQ-1 fue el primer 'vehículo aéreo no tripulado' (más comúnmente conocido como 'drone') para ser utilizado en conflicto. Es capaz de ser pilotado remotamente por hasta 21 horas, monitoreando su objetivo y completando misiones antes de regresar a la base. El avión ha sido utilizado principalmente en misiones de reconocimiento, pero también es capaz de disparar misiles, lo que lo convierte en un pionero para una nueva era de guerra de drones que está cambiando el rostro de los conflictos militares.
Imagen: Servicio de noticias de Bain a través de Wikicommons
El Blériot XI fue diseñado y pilotado por el francés Louis Blériot, convirtiéndose en el primer avión en volar con éxito los 35 kilómetros del canal de inglés el 25 de julio de 1909. El logro fue uno de los principales logros de la "era pionera" de la aviación en los inicios del siglo XX, e hizo a Blériot ocupar su lugar junto a los proyectos de los hermanos Wright como uno de los innovadores más influyentes en el diseño inicial de aviones. Sus logros cambiaron la forma en que se veía la aviación e inspiraron el famoso titular 'Gran Bretaña ya no es una isla' del periódico británico 'The Daily Express' una vez que se conoció la noticia del exitoso cruce del Canal.
12. Boeing 747
El primer 'Jumbo Jet', avión de pasajeros de gran capacidad.
Imagen: Fuerza Aérea de los EE. UU. A través de Wikicommons
Diseñado en 1944 y construido en 1945, el Bell X-1 fue el producto de un experimento de investigación realizado por el Comité Nacional Asesor de Aeronáutica y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tenía la intención de romper la barrera del sonido, y lo hizo, logrando el primer vuelo que traspasaba esa barrera el 14 de octubre de 1947, en un avión pilotado por Chuck Yeager llamado Glamorous Glennis en honor a su esposa. El legado de Bell X-1 fue enorme, ya que las técnicas de investigación informaron los futuros diseños de aeronaves supersónicas, y los datos de vuelo fueron cruciales para el diseño militar estadounidense en la segunda mitad del siglo XX.
Imagen: usuario de Flickr Reflexite
Solar Impulse representa los frutos de un proyecto liderado por Suiza para construir un avión propulsado por energía solar capaz de volar largas distancias. El proyecto ha estado en desarrollo desde 2003 y ha logrado varios éxitos, incluidos vuelos de prueba tripulados, un vuelo continental en los EE. UU. Y un rediseño que alumbró el desarrollo de Solar Impulse 2, un segundo modelo que recientemente completó por segunda vez una gira promocional-vuelta al mundo- de 40000 kilómetros realizada en 17 etapas, las últimas dos desde Sevilla a el Cairo, y la última desde allí de regreso a Abu Dhabi, desde donde comenzó su viaje en marzo de 2016.
